Invasoren der Erde

weiten Bogen und kamen schräg über die Straße …
    »Aufpassen!« schrie David. »Der Helikopter …!«
    Einen Moment lang entstand Verwirrung, als der Mann am Steuerrad zögerte und durch die Windschutzscheibe sah. Conways Hand zuckte in den Mantel, holte eine automatische Pistole heraus. Lieberman packte Vincent am Arm.
    »Was ist, Dave?« Im rötlichen Licht des Helikopter-Scheinwerfers sah David einen kleinen Gegenstand nach unten sinken …
    Er warf sich nach vom, packte das Steuerrad und riß es hart nach links. Die Reifen quietschten, als der schwere Wagen über die Straße schlitterte und an die Abgrenzung knallte. Kies spritzte auf. Davids Kopf wurde gegen den Türrahmen geschleudert. Er sah noch einen grellen Blitz, spürte einen schmerzenden Ruck und merkte, wie er durch die Luft flog. Dann war alles dunkel.

 
6
     
    Durch einen roten Schleier kämpfte sich David Vincent zurück ins Bewußtsein. Er hatte Schmerzen. In seiner Wange steckten Kiessplitter. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf einem Felshang, inmitten von wucherndem Unkraut. Fünfzehn Meter entfernt war der Wagen. Er lag umgestürzt da, und ein Rad drehte sich langsam. Männer bewegten sich um das Wrack. Sie schienen etwas zu suchen.
    Ganz in der Nähe hörte er ein rauhes, hartes Surren. Er wandte den Kopf um und sah in ein eckiges Gesicht. Der Mund war zu einem grotesken O geformt – und von diesem unnatürlichen O ging das Surren aus. Ein Antwortsurren drang aus dem Dunkel. Und dann tauchte ein zweiter Mann auf. Die beiden waren sich so ähnlich, daß man sie für Brüder halten konnte – für Brüder des Sicherheitschefs Dorn. Nein, doch nicht ganz, korrigierte sich David. Keine Brüder. Der eine war klein, plump und hellhaarig, der andere groß, mit einem kräftig vorspringenden Kinn und einer Glatze. Sie waren vermutlich beide Angehörige eines Stammes mit kantigen Zügen und einer hellen, teigigen Haut. Sie ähnelten einander, wie Asiaten oder Zulus einander ähnelten …
    »Stehenbleiben«, knurrte einer der Männer, als er sah, daß David die Augen offen hatte. Während er sprach, nahmen seine Lippen eine normalere Form an. Er bückte sich, packte David grob am Arm und hob ihn so leicht auf, als sei er eine Strohpuppe. David schwankte und fing sich ab.
    Er spürte, wie sein Blut schneller pulsierte. Der Schock hatte ihn hellwach gemacht. Alle seine Sinne schienen plötzlich ungewöhnlich scharf. Er hörte das Summen von drei Männern neben dem Wrack und das schwache Stöhnen einer dunklen Gestalt, die daneben lag. Das trockene Gras raschelte unter den schweren Tritten.
    Die Hand, die ihn eisern umklammerte, schob ihn vorwärts. Der Helikopter war in einer Entfernung von fünfzehn Metern gelandet. Aus der offenen Tür quoll sanftes Licht. David sah Conway neben dem Flugzeug. Ein Bein war zerschmettert, und am Kopf hatte er eine gräßliche Wunde. Er atmete nicht mehr. Ein zweiter Mann lag einige Meter entfernt. Er hatte die Augen starr offen. Zwei Tote. Die anderen …
    Ein Mann stand neben dem Wrack. Er hielt etwas Flackerndes in der Hand. Im nächsten Moment warf er es durch das zersplitterte Wagenfenster. Im Nu stiegen grelle Flammen auf, und in ihrem Licht sah David die zusammengesunkenen Gestalten.
    »Al!« schrie er, machte einen Sprung nach vorn – und wurde mit roher Gewalt zu Boden gestoßen. Er kämpfte sich auf Hände und Knie und wurde wieder hochgezerrt. Dann sah er seinen Freund. Er lag am Boden, und zwei der ledergesichtigen Gestalten beugten sich über ihn.
    Davids Bewacher surrte etwas. Die Männer hoben Liebermans leblosen Körper auf und trugen ihn in den Helikopter. David wurde hinter ihm hineingehoben. Vier Männer mit grimmigen Mienen stiegen schweigend ein. Einer übernahm die Steuerung.
    Mit wirbelnden Rotoren startete der Helikopter und hob sich über die Bäume. Das Wrack an der Straßenböschung brannte lodernd.
    Während der nächsten halben Stunde jagte der Hubschrauber durch die Nacht. Hin und wieder umflog er Lichtansammlungen. Er wagte sich nie höher als hundert Fuß – eine Vorsichtsmaßnahme, vermutete David, um Radarstrahlen zu entgehen. Al Lieberman lag neben ihm und atmete röchelnd. Auf seinem Gesicht klebte Blut. Zwei der Männer beschäftigten sich mit ihm. Sie hielten ihm Instrumente an den Körper. Einer surrte dem Anführer etwas zu, der neben dem Piloten saß. Der Helikopter ging tiefer, schwebte über einer Waldschneise. Einer der Männer öffnete die Tür.
    Kalte Luft wehte