Invasoren der Erde

fiel mit einem Kläffen zurück, als die Leine angespannt wurde. An die Mauerbrüstung geduckt, starrte David entsetzt den unter dem Eisen liegenden Mann an.
    Und dann bewegte sich der Wächter. Seine Hände fuhren über das Metall. Er packte es, schob es weg – und das Eisen, das mindestens fünfhundert Kilo wog, fiel zur Seite wie eine Attrappe aus Karton. Der Mann erhob sich, schwankte einen Augenblick, dann bückte er sich und nahm seine Lampe auf. Das alles geschah in einem einzigen, zeitlosen Augenblick.
    Dann, als der Strahl der Lampe die Brüstung überstrich, sprang David mit einem Satz ins Dunkel. Er rannte auf die ferne Baumreihe zu. Und hinter ihm bellte der Hund wie ein Wolf, der den Mond anheulte.

 
4
     
    Achtzehn Stunden waren seit seinem Einbruch in die Werkzeugmaschinenfirma vergangen. In einem schäbigen Hotelzimmer in Südchikago schob David Vincent zum hundertsten Mal die Papiere zur Seite. Die Konstruktionszeichnungen des geheimnisvollen Apparates verwirrten ihn. Seine ganze Ingenieurausbildung, seine intuitive Fähigkeit, die Funktion komplizierter Maschinen und Anordnungen zu durchschauen, versagte vor der überwältigenden Fremdheit, vor der Unlogik, der scheinbar sinnlosen Kompliziertheit der Vorrichtung. Ebensowenig brachte er es fertig, die glatten Kunststoffgehäuse der anderen Gegenstände in seinem Koffer zu öffnen. Er wußte, daß er Hilfe brauchte. Und es gab einen Mann, an den er immer wieder dachte: Dr. Albert Lieberman, Forschungsphysiker der Universität von Chikago, sein guter Freund und früherer Studienkollege.
    David lächelte ein wenig, als er zum ersten Mal bewußt an ihn dachte. Er hatte wohl im Innern schon eine Zeitlang geahnt, daß er sich letzten Endes an Al wenden würde. Schon als er wie der Teufel durch abgelegene Wege gerast war, auf der Flucht vor den Verfolgern der Fabrik, hatte er es gewußt. Deshalb war er nun hier, keine fünfzehn Meilen von Liebermans Haus entfernt, anstatt am ganz anderen Ende des Staates.
    Er packte die Zeichnungen ein und wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser. Nach nahezu vierzig Stunden Schlaf starrte ihn sein Spiegelbild hohlwangig und abgespannt an. Wann hatte er zum letzten Mal gegessen? Ein Papierteller und eine zerknüllte Papierserviette am Nachttisch erinnerten ihn an die fettigen Frikadellen, die er vor zwölf Stunden bei Morgendämmerung hier verzehrt hatte. In der MODIN 20 würde General Moore inzwischen unruhig auf- und abgehen, mit der Faust auf den Schreibtisch schlagen und wissen wollen, was mit seinem überfälligen Angestellten los war – und mit dem Konstruktionsauftrag von einer halben Million, den er mitbringen sollte.
    David schüttelte den Kopf und fuhr sich mit den Fingern durch das wirre Haar. Vielleicht wäre es richtiger gewesen, Moore anzurufen und ihm die ganze Geschichte zu erzählen. Aber irgendwie hatte ihn der Instinkt hierhergeführt. Er hatte in dem billigen Hotel Unterschlupf gefunden und sich damit festgelegt. Wenn er sich jetzt meldete und nichts als eine gestohlene Konstruktionszeichnung und eine wilde Geschichte auftischen konnte …
    Nein, er mußte Al aufsuchen. Liebermans großartiges theoretisches Wissen und sein eigenes praktisches Denken brachte sie sicher der Lösung näher. Sie würden die Art und Funktion der Maschine, die so raffiniert von ahnungslosen Firmen hergestellt wurde, herausfinden.
    Der Hotelangestellte verabschiedete sich mit einem Knurren, nachdem David die Rechnung bezahlt hatte. Auf Davids Frage nickte er mit dem kahlen Kopf zu einer Seitentür hin. Hinter der schmierigen Glastür ging der Nachmittag zu Ende. Ein grauer, nebliger Himmel hing tief über der schmuddeligen Straße. Davids Wagen, der am Randstein geparkt war, hatte von der langen Fahrt über ungeteerte Wege eine dicke Staubschicht. Dennoch wirkte er ungewöhnlich elegant in dieser armseligen Umgebung. Im letzten Moment, bevor David auf die Straße trat, warf er einen vorsichtigen Blick hinaus. Ein Mann lehnte an einer Hauswand in der Nähe des Wagens. Ein großer, hagerer Mann mit eckigem Gesicht und einem dunklen Anzug.
    Einen Herzschlag lang glaubte er, es sei Dorn. Dann sah der Mann in seine Richtung. Es war nicht der Sicherheitschef – aber es hätte sein Bruder sein können. Die kalten, harten Augen streiften ihn und glitten weiter. David ging zurück, trat hinter den Empfangstisch und ging von dort in einen Korridor, der zum Rückgebäude führte.
    Der Angestellte wirbelte herum. Er spuckte einen