Irgendwo ganz anders

führten überzeugende Argumente für ein stationäres BuchVersum an, in dem Ideen endlos recycelt wurden. Eine dritte Fraktion, die sich als »Simplisten« bezeichnete, führte ins Feld, dass eine einzige fundamentale Regel jede Erzählung beherrscht, nämlich: Wenn es funktioniert, dann funktioniert es.
    Die Dunkelheit trieb davon wie Morgennebel, und wir schwebten über einer schiefergrauen See mit einem gänzlich leeren Horizont. Der Himmel hatte die gleiche Farbe wie das Meer und breitete sich schwer und drückend wie eine Decke darüber aus, ein leichter Wind wirbelte Schaumfetzen von den Wellenkämmen. Nicht einmal dreißig Fuß unter uns war ein altes Dampfschiff aus genietetem Stahl. Gemächlich machte es Fahrt durch die Wellen, träge entstieg dem Schornstein eine schwarze Rauchsäule, und das Heck zog schaumiges Kielwasser hinter sich her, während sich das Schiff im Wasser hob und senkte.
    »Das muss die Auberon sein«, sagte ich und reckte den Hals in dem Versuch, Captain Carver im Ruderhaus zu entdecken. Das gelang mir nicht, und deshalb bat ich Wirthlass sich zu nähern und den Rover achtern auf der Fläche über dem Frachtraum zu landen, damit ich an Bord gehen konnte. Geschickt manövrierte sie den Bus hinter die Brücke und ließ ihn sachte auf die Planken hinab, die unter dem Gewicht bedenklich knirschten. Die Tür des Busses öffnete sich zischend, und ein Schwall salziger Luft vermischt mit Kohlenrauch schlug mir entgegen. Ich konnte das rhythmische Stampfen des Motors unter Deck und das wogende Meer spüren. Mit meiner Tasche in der Hand stieg ich aus dem Rover, aber ich war kaum drei Schritte gegangen, als mir plötzlich klar wurde, dass etwas nicht stimmte. Dieses Schiff war nicht die Auberon , und wenn sie es doch war, so war dieses Buch bestimmt nicht Es war eine dunkle und stürmische Nacht.
    »Also, wir haben ein Problem«, sagte ich und drehte mich zu dem Rover um, nur um Dr. Wirthlass zu erblicken, die in der Tür des Busses stand. Sie hielt eine Pistole in der Hand und lächelte.
    »So ein Schlamassel«, murmelte ich, was die so plötzlich veränderte Lage einigermaßen präzise beschrieb.
    »Genau«, erwiderte Dr. Wirthlass. »Wir haben mehr als fünfzehn Jahre auf diesen Augenblick gewartet.«
    »Bis jetzt habe ich Geduld immer als Tugend angesehen«, sagte ich, »nicht als die Geheimwaffe der Rachsüchtigen.«
    Sie schüttelte den Kopf und lächelte noch einmal.
    »Sie sind genau so , wie er Sie beschrieben hat. Eine glühende Moralistin, die Tugendhaftigkeit in Person, beherrscht von einem krankhaften Drang, das Gute und Richtige zu tun.« Sie sah sich auf dem Schiff um, das im Seegang schaukelte. »Ich muss schon sagen, dieser Ort ist hervorragend geeignet. Sie werden nämlich den Rest Ihres erbärmlich kurzen Lebens hier verbringen.«
    »Was wollen Sie?«
    »Gar nichts. Überhaupt nichts. Dass Sie hier in der Falle sitzen, reicht mir völlig. Wir brechen jetzt zur Hesperus auf, Ms Next. Dort holen wir uns dieses Rezept.«
    »Sie wissen von den gefundenen Eiern?«, fragte ich. Die plötzliche Wendung der Ereignisse schockierte mich.
    »Wir sind Goliath«, sagte sie einfach, »und Wissen ist Macht. Dass morgen Abend das Ende aller Zeiten ins Haus steht, ist eine echte Herausforderung. Aber merken Sie sich: Ich liebe Herausforderungen, und das Bewusstsein Ihrer Niederlage wird mein Denken beflügeln und die Aufgabe zum reinen Vergnügen machen.«
    »Sie werden es nie finden«, sagte ich. »Longfellow ist am anderen Ende der BuchWelt, und bei der Lyrik werden Sie feststellen ...«
    Ich besann mich eines Besseren. Diesen Leuten würde ich nicht helfen, egal, wie groß die Gefahren waren.
    »Was werde ich feststellen?«, fragte Wirthlass mit einem Stirnrunzeln.
    »Tut nichts zur Sache.«
    »Wir werden es schaffen«, antwortete sie. »Wir brauchten Ihren Sachverstand nur für den ersten Sprung. Wir sind nicht ganz so blöd, wie Sie denken.«
    Ich konnte gar nicht glauben, das Goliath mich schon wieder hereingelegt hatte. Eines musste ich ihnen lassen: Dieser Plan war hervorragend ausgeheckt und ausgeführt worden.
    »Wie lange wissen Sie schon von dem Rezept?«
    »Das ist das Merkwürdigste daran.« Dr. Wirthlass lächelte. »Einerseits erst einen Tag, aber andererseits ... über fünfzehn Jahre.«
    »Rückwirkende Investition«, murmelte ich. Plötzlich hatte ich verstanden, worum es ging. In ihrer verzweifelten Lage verstieß die ChronoGarde gegen jede Regel, die sie je aufgestellt