Irgendwo ganz anders

kam aus dem Bett, um mich ganz fest zu umarmen – für den Fall der Fälle. Auch ich drückte sie an mich, deckte sie zu und gab ihr den Rat, Einstein nicht als allzu großen Trottel hinzustellen. Dann ging ich zu Jenny, um mich zu verabschieden, und daran kann ich mich genau erinnern, obwohl Friday und Tuesday sich ausgerechnet diesen Moment aussuchten, um sich über das grelle Licht auf dem Flur zu streiten. Nachdem ich mir die beiden vorgeknöpft hatte, ging ich nach unten zu Landen.
    »Land«, begann ich unsicher, denn ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Schließlich wurde ich selten zum Teppichverlegen in Notfällen gerufen, und wenn ich das jetzt behauptete, wäre die Lüge allzu offensichtlich. »Du weißt doch, dass ich dich liebe?«
    »Mehr, als dir klar ist, Schatz.«
    »Und du vertraust mir?«
    »Natürlich.«
    »Gut. Ich muss jetzt weg und –«
    »– zu einem Notfall-Teppichverlegen?«
    Ich lächelte.
    »Ja. Wünsch mir Glück.«
    Wir umarmten uns, ich zog meine Jacke an und verließ das Haus. Auf der Straße hielt ich ein Taxi an, das mich zum Clary-LaMarr-Travelport brachte. Als ich sicher im Bullet-Train nach Saknussum saß, nahm ich mein Handy heraus und tippte eine Nummer ein. Ich starrte in die dunkle Landschaft von Wessex, die so schnell vorbeiflitzte, dass die wenigen Straßenlaternen, die ich zu Gesicht bekam, lediglich orangerote Streifen waren. Das Gespräch wurde angenommen, und ich machte mit klopfendem Herzen eine kleine Pause, bevor ich sprach.
    »Mein Name ist Thursday Next. Ich möchte gerne mit John Henry Goliath sprechen. Sie werden ihn wecken müssen. Es ist sehr wichtig.«

32.
    Der Austen Rover in Fahrt
    Wie ich erst viel später erfuhr, war die Grundlage für den Austen Rover ein Reisebus, den die Goliath Corporation 1952 gekauft hatte, um ihre Angestellten an »arbeitsfreien Ausflugstagen« an die Küste zu fahren, ein bedauerlicher Ausrutscher in ihrer ansonsten einwandfreien Geschichte der ungezügelten Ausbeutung. Der Irrtum wurde nach acht Jahren bemerkt, und die Tagesausflüge wurden eingestellt. Wie nicht anders zu erwarten, mussten die Teilnehmer die Ausflüge bezahlen, und Goliath verringerte ihren Lohn um den entsprechenden Betrag und die fälligen rückwirkenden Zinsen.
    »Der Austen Rover verfügt über zwei unabhängige Systeme«, erklärte Dr. Anne Wirthlass, »nämlich die transfiktionale Antriebseinheit und das BuchNavigationsProtokoll. Erstere haben wir vollständig entwickelt, bei Letzterem brauchen wir eine Aktualisierung mit Ihrer Hilfe.«
    Es war fast Mittag des folgenden Tages, und ich wurde von der brillanten Dr. Wirthlass über die komplexen technischen Details des Rovers ins Bild gesetzt, nachdem sie mir ausgiebig gedankt hatte. Natürlich war sie sehr glücklich, dass ich unmittelbar vor dem Zeitpunkt, an dem sie sich selbst mit zwei Kollegen ins Unbekannte katapultieren lassen wollte, meine Meinung geändert hatte.
    »Das war doch das Mindeste, was ich tun konnte«, antwortete ich und behielt den wahren Grund für mich.
    Unter den Technikern im Laboratorium hatte an diesem Morgen helle Aufregung geherrscht, und mir waren in einer Stunde mehr Spezialisten vorgestellt worden, als ich in meinem ganzen Leben getroffen hatte. John Henry Goliath persönlich war zur Stelle, um eventuelle Schwierigkeiten zu beheben, und der Antrieb war bereits getestet worden. Der Austen Rover war an den Boden gekettet und die Motoren waren im Leerlauf auf Touren gebracht worden. Unter ohrenbetäubendem Lärm hatte der Rover an den Ketten gezerrt, während sich vor ihm ein tintenschwarzes Loch aufgetan hatte. Die Motoren waren gedrosselt worden, und das Loch hatte sich geschlossen. All das hatte natürlich nicht die raffinierte Stille von Mycrofts ProsaPortal, aber es war zweifellos beeindruckend.
    Das war vor drei Stunden gewesen. Im Augenblick waren wir im Kontrollraum, und ich versuchte ihnen die Topographie der BuchWelt zu erklären beziehungsweise meine Interpretation derselben. Ich befürchtete natürlich, dass sie meine Sichtweise übernehmen und verallgemeinern würden, also bemühte ich mich, nichts zu beschreiben, was sich später als problematisch erweisen könnte. Ich breitete ein Blatt Papier auf dem Tisch aus und zeichnete ein grobes Schema der verschiedenen Gattungen, ohne allzu viele präzise Standorte zu benennen – gerade genug, um uns hineinzubringen und ohne Probleme zu Es war eine dunkle und stürmische Nacht zu gelangen.
    »Das Nichts ist ein großer