Irgendwo ganz anders
sagte sie beschämt. »Wir sind noch nie gelesen worden. In dreiundsiebzig Jahren kein einziges Mal. Das liegt in der Natur der Luxusausgaben – sie sind mehr zum Vorzeigen. Aber wenn uns mal jemand lesen würde, wären wir bestens vorbereitet.«
»Ich kann noch ganz andere Sachen als die Nummer mit dem Vorschlaghammer«, sagte Bruises eifrig. »Wollen Sie sehen, wie ich mich selbst verbrenne und aus dem Fenster falle? Ich bin sehr überzeugend.«
»Nein danke.«
»Schade«, sagte Bruises betrübt. »Ich würde gern noch andere Sachen lernen. Zum Beispiel Vom-Auto-in-einen-Hubschrauber-Klettern oder Rückwärts-von-einem-Pferd-durch-die-Wüste-Geschleift-Werden, was immer das sein mag.«
»Wenn die letzten neun Exemplare dieser Ausgabe weg sind«, sagte die andere Grille, »können wir unseren Posten hier endlich verlassen und anderswo eingesetzt werden. Ich bereite mich auf die weibliche Hauptrolle in Wilbur und Charlotte vor.«
»Kennen Sie vielleicht noch andere Bücher, wo Stunt-Grillen gebraucht werden?«, fragte Bruises mich hoffnungsvoll. »Ich habe jetzt angefangen, den berühmten Sprung-über-siebzehn-Motorräder-mit-einem-Doppeldecker-Bus zu proben.«
»Geht das nicht eigentlich umgekehrt?«, fragte ich.
»Siehst du, ich hab doch gleich gesagt, es hört sich komisch an«, sagte die Grille, und Bruises’ Schultern sanken herab.
Dann wandte die Grille sich wieder an mich. »Ich nehme an, Sie sind wegen ... dem Ding gekommen, nicht wahr?«
»Ganz recht, Sir. Wo ist es?«
Die Grille hob drei ihrer sechs Beine und zeigte auf einen Stapel halb fertiger Spielsachen, die in einer Ecke lagen. Dabei verlor sie das Gleichgewicht und fiel um. Der Stuntman lachte, und die Grille warf ihm einen vernichtenden Blick zu.
»Es erschien unangemeldet vor drei Tagen. Hat meinen Auftritt völlig verdorben.«
»Ich dachte, Sie wären noch nie gelesen worden?«
»Proben, Schätzchen, Proben ! Wir müssen unsere darstellerischen Fähigkeiten schließlich in Schuss halten. Bruises zum Beispiel übt regelmäßig sein berühmtes Nach-einem-Schlag-mit-dem-Vorschlaghammer-tot-von-der-Wand-Fallen. Das Beinzucken und Todesröcheln beherrscht er perfekt .«
Bruises schwieg und studierte bescheiden seine Fühlerspitzen.
Vorsichtig näherte ich mich dem Spielzeugstapel, auf den die Grille gezeigt hatte. Halb verdeckt von einer kopflosen Marionette und einem Steckenpferd, das dringend abgeschmirgelt und neu lackiert werden musste, lag da eine stumpfe Kugel aus Metall, die ungefähr so groß wie eine Grapefruit war. Oben ragten etliche Antennen heraus, und in der Mitte erkannte ich mehrere Linsen. Ich beugte mich vor und schnupperte vorsichtig. Der Geruch von Korrosion war unverkennbar, und die leicht verbeulte Hülle zeigte Hitzestreifen und feine Narben. Das war keine verirrte Sonde aus einem Science-Fiction-Roman, dazu war sie viel zu detailliert. Bradshaw hatte recht – die Kugel war transfiktional.
»Was glauben Sie, wo sie herkommt?«, fragte die Grille. »Bei einem Wortsturm werden uns ja manchmal die verschiedensten Sachen hereingeweht. Bei dem großen Textfun von 1932 musste sich Bottom aus dem Mittsommernachtstraum mal für eine Weile hier unterstellen, aber meist sind es nur einzelne Wörter, die hier bei uns landen. Ist es wichtig?«
»Nicht wirklich«, sagte ich, aber das war eine Lüge. Ich wollte ja keine Panik auslösen. Das war alles andere als unwichtig. Ich drehte die Kugel behutsam um und las, was auf der Rückseite eingraviert war: eine Seriennummer und ein Name, der mir nur allzu vertraut war – Goliath Corporation. Das war der schlimmste multinationale Konzern, den ich kannte. Ich hatte mich schon seit Jahren mit ihnen herumgeschlagen. Einerseits war ich verärgert, aber andererseits auch wieder beruhigt. Ich war ärgerlich, weil sie offenbar eine Maschine entwickelt hatten, um Sonden in die BuchWelt zu schleudern, aber ich war beruhigt, weil ihnen nichts Schlimmeres geglückt zu sein schien. Während ich die reglose Metallkugel noch inspizierte, ertönte plötzlich ein Warnsignal aus meiner Tasche. Ich zog ein kleines Gerät heraus und warf es Thursday5 zu.
»Ein Leser?«, sagte sie überrascht. »Hier drin?«
»Ja, so scheint es. Wie weit sind sie noch weg?«
Sie klappte das Gerät auf und starrte die zitternde Nadel verständnislos an. Technologie war offenbar nicht ihre Stärke.
»Keine Gefahr«, sagte sie. »Der Leser ist – äh – zwei Absätze vor uns.«
»Bist du sicher?«
Sie
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