Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

und schwarzen Uniformstoff imitierten, flogen in einer pulverigen Explosion davon, und einen Sekundenbruchteil lang sah ich, dass das Innere des Eisenwesens sogar das Knochengerüst samt Elle und Speiche nachgebildet hatte. Vermutlich war die praktikabelste Lösung die, die die Natur gefunden hatte, und da unsere Gegenspieler praktisch veranlagt waren, verschenkten sie nichts, auch keine guten Lösungen.
    Dann zerbarsten sowohl das Handgelenk der Hendricks-Kopie als auch dieser erschreckende Gedanke, und ich wurde mit einem Ruck zurück gegen Nikola gerissen. Hendricks’ verbliebene Finger lösten sich von meinem Handgelenk und verwandelten sich auf dem Weg zum Boden in Millionen winzige Metallsplitter, die sich endgültig in silbernen Staub auflösten, noch bevor sie auf dem Boden aufschlugen.
    Der schiere Ruck brachte auch den Hendricks-Doppelgänger aus dem Gleichgewicht, und seine Reaktion darauf beraubte ihn nun endgültig jeder Menschenähnlichkeit. Jeder andere an seiner Stelle hätte mit hektisch wedelnden Armen oder auf andere Weise um seine Balance gekämpft, doch dieses Wesen schien sich auf unmögliche Weise in sich zu verdrehen, Gelenke und Muskeln und Fleisch neu anzuordnen und binnen eines Sekundenbruchteils wieder in perfekter Angriffsposition zu sein.
    O’Brien feuerte seine letzte Kugel aus unmittelbarer Nähe ins Gesicht des unmenschlichen Angreifers, das aber diesmal nicht explodierte, sondern Wellen schlug wie ein See aus pulverfeinem Staub, in den ein Stein geworfen worden war, und anschließend neu und deformiert wieder zusammenfloss. Nikola tat sein Bestes, meinen Arm endgültig aus dem Gelenk zu reißen, indem er mich noch weiter zu sich zerrte, bis wir nebeneinander gegen den umfunktionierten Leichentisch prallten. Aus den Augenwinkeln – so flüchtig, dass ich den Bildern erst im Nachhinein und mit gehöriger Verspätung einen Sinn zuzuordnen vermochte – sah ich, wie Nikola nach einem großen Hebel griff und ihn mit beiden Armen und sichtlich großer Anstrengung umlegte. Ein dumpfes Summen hob an, mit einem Mal waren überall flackernde blaue und weiße Blitze und winzige Elmsfeuer, und das kribbelnde Spinnwebengefühl auf der Haut wurde intensiver.
    »Zurück!«, schrie Nikola. »Alle zu mir!«
    Sowohl Adler als auch seine beiden Männer bedurften keiner zweiten Aufforderung, und selbst Mulligan war mit einem Satz neben uns, doch unglückseligerweise folgte auch das Hendricks-Ding Nikolas Aufforderung, indem es seine verbliebene Hand (natürlich nach mir) ausstreckte und näher kam.
    Es schaffte es nicht.
    So dicht vor uns, dass seine ausgestreckte Hand weniger als eine Armeslänge von meinem Gesicht entfernt war, blieb es stehen. Ein seltsamer Ausdruck erschien auf seinen verheerten Zügen – Schrecken, Verwirrung, Überraschung, unmöglich zu sagen, was der Ausdruck dieses auf so grässliche Weise verschmolzenen Gesichts wirklich bedeutete –, und seine Hand begann zu zittern. Hätte ich nicht gewusst, dass ein unbeseeltes Wesen wie dieses zu einer solchen Empfindung gar nicht fähig war, ich hätte geschworen, dass es Angst hatte.
    Fast behutsam bewegte sich der Doppelgänger weiter. Seine ausgestreckte Hand zitterte, beinahe als spürte er eine unbekannte Gefahr und versuchte sich ihr zu nähern – so wie es ein Mensch mit einem schwelenden Holzscheit tun würde, von dem er nicht sicher weiß, ob er sich die Finger daran verbrennen würde oder nicht.
    O’Brien lud mit fliegenden Fingern die Trommel seines Revolvers nach, doch Nikola drückte hastig seinen Arm herunter, dann machte die Hendricks-Kopie einen weiteren, vorsichtigen halben Schritt, und ich war nicht der Einzige, der ungläubig die Augen aufriss.
    Seine Finger bewegten sich. Nicht so, wie sie es sollten, in Muskeln und Gelenken, sondern in sich – anders konnte ich es nicht ausdrücken –, so als hätten sich Fleisch, Knochen und Muskelgewebe unter der Haut auf grässliche Weise verflüssigt und versuchten ihr fleischfarbenes Gefängnis zu sprengen. Ich hatte Schlimmeres gesehen, ungleich Abstoßenderes und Ekelerregenderes, aber selten etwas, das mich derart erschüttert hätte.
    »Es funktioniert!«, keuchte Nikola.
    Das tat es offensichtlich, auch wenn ich nicht den Hauch einer Ahnung hatte, wovon Nikola überhaupt sprach. Hendricks schob die Hand unendlich behutsam weiter, und es war, als durchstießen seine Finger eine unsichtbare Barriere, jenseits derer die Gesetze der Physik nicht mehr galten. Im