Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

allerersten Moment sah es so aus, als begänne seine Haut zu schwelen, dann sah ich, dass es in Wahrheit eine Wolke aus mikroskopisch feinem grafitgrauem Staub war, der von seiner Hand aufstieg. Als Nächstes löste sich das auf, was sich darunter verbarg und vorgab, Fleisch zu sein, und als der blitzende metallene Fingerknochen zum Vorschein kam, zog sein mechanisches Gehirn endlich die richtigen Schlüsse und er die Hand mit einem Ruck zurück.
    Aber vielleicht! war es schon zu spät.
    Hendricks stolperte – ganz wie ein Mensch, der sich unerwartet wehgetan hatte – etliche Schritte weit zurück und betrachtete seine beschädigte Hand, auf der die lautlose Zerstörung unerbittlich voranschritt. Haut und künstliches Fleisch färbten sich grau und zerbröckelten, bevor sie endgültig als feiner Staub zu Boden rieselten.
    Doch damit war es nicht vorbei.
    Hendricks stolperte rücklings von uns weg, aber nun begannen sich auch seine Finger wie von selbst zu bewegen. Der Mittelfinger krümmte sich und zerbrach in drei ungleich große Stücke, die ebenfalls zu Staub wurden, noch bevor sie den Boden erreichten. Erst als er schon nahezu zur Tür zurückgewichen war, hörte der unheimliche Effekt auf, aber bis dahin war seine komplette Hand schon zu einer vielfingerigen eisernen Skelettklaue geworden.
    »Es funktioniert!«, sagte Nikola zum zweiten Mal. »Meine Maschine funktioniert!«
    »Ja, es hat ganz den Anschein«, grollte Adler. »Muss ich mir Sorgen machen, weil Sie so überrascht klingen, Professor?«
    »Das tue ich doch gar nicht!«, protestierte Nikola. »Ich war lediglich …«
    Er wurde unterbrochen, als die Hendricks-Kopie einen unbeholfenen Schritt zur Seite machte und dann mit dem Geräusch stählerner Murmeln gegen die Wand neben der Tür prallte, allerdings nicht aus Schwäche, wie ich mir im allerersten Moment zu hoffen gestattete, sondern um einer zweiten und gleich darauf einer dritten Gestalt Platz zu machen, die neben ihr hereinkamen. Es waren ein Mann und eine Frau mittleren Alters, die ich nicht kannte, und anders als der Doppelgänger des ehemaligen Constabler hingen sie nicht an Messingdrähten, sondern bewegten sich frei und auch deutlich natürlicher als er – als hätten sie Gelegenheit gehabt, sich eingehender mit ihrem gestohlenen Erscheinungsbild vertraut zu machen.
    O’Brien hob schon wieder seinen Revolver, doch diesmal drückte Adler seinen Arm herunter. »Nicht so hastig. Wir sollten nicht sinnlos Munition verballern …«
    »Sie können uns nichts tun«, unterbrach ihn Nikola. »Keine Sorge. Wir sind in Sicherheit.«
    Seine Stimme klang nicht so felsenfest überzeugt, wie ich es mir gewünscht hätte, aber wie die Dinge lagen, blieb uns keine andere Wahl, als darauf zu vertrauen. Selbst wenn wir noch mehr und besser bewaffnet gewesen wären, so reichte ein einziger Blick in Hendricks’ zerstörtes Gesicht, um zu beweisen, wie wirkungslos jegliche von Menschenhand geschaffene Waffe gegen diese grotesken Ungeheuer war.
    Und wie um das unmittelbar unter Beweis zu stellen, näherten sich nun alle drei Doppelgänger der unsichtbaren Grenze, jenseits derer Hendricks’ Hand sich aufgelöst hatte. Die Frau hob den Arm, hielt aber im letzten Augenblick inne und bewegte die Finger dann nur noch millimeterweise, bis sich die Haut an ihren Fingerspitzen zu kräuseln begann und ein feiner grauer Dunst aufstieg. Genauso langsam, wie sie sie ausgestreckt hatte, zog sie die Hand wieder zurück und betrachtete stirnrunzelnd ihre Fingerspitzen. Lange. Fünf Sekunden. Zehn. Schließlich für eine endlose halbe Minute, dann ließ sie den Arm wieder sinken, und sie und ihre Begleiter wichen zwei oder drei Schritte vor der unsichtbaren Bedrohung zurück, die uns umgab.
    Erst als ich mit einem Keuchen, das sich fast wie ein erstickter Schrei anhörte, nach Luft rang, begriff ich, dass ich vor Anspannung die ganze Zeit über den Atem angehalten hatte –nicht als Einziger. Für einen Moment redeten und schrien wir alle wild durcheinander, ohne dass auch nur ein einziges sinnvolles Wort dabei herausgekommen wäre, dann sagte Nikola zum dritten Mal und jetzt mit Inbrunst: »Es funktioniert tatsächlich!«
    »Hatten Sie denn kein Zutrauen zu Ihrer Apparatur?«, erkundigte sich Watson.
    »Doch, natürlich«, erwiderte Nikola. »Aber es ist immer ein erhebendes Gefühl, wenn sich eine Theorie gleich beim ersten Praxistest bewährt.«
    »Was nicht bedeutet, dass sie das auch zwingend beim zweiten Mal tut«,