Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

hat.«
    Ich starrte ihn fassungslos an. Adler musste endgültig den Verstand verloren haben, wenn er glaubte, dass ich Allison auch nur eine einzige Sekunde länger als nötig in der Gewalt dieser Ungeheuer ließ, wenn ich es verhindern konnte – ganz egal, was ich dafür riskieren musste!
    »Auch wenn es mir schwerfällt«, sagte Nikola, »aber in diesem Fall muss ich Captain Adler zustimmen. Ich weiß nicht wieso, aber nach allem, was wir erlebt haben, bin ich ziemlich sicher, dass sie ihre Opfer lebendig und in guter körperlicher Verfassung brauchen.«
    Er log, und er machte sich nicht einmal die Mühe, es halbwegs überzeugend zu tun, was mich nicht unbedingt sanftmütiger stimmte. »Nach allem, was Sie erlebt haben, Nikola«, sagte ich böse, »haben Sie anscheinend vergessen, in welchem Zustand wir die Menschen in diesem Keller vorgefunden haben. Wenn ich mich richtig erinnere, dann sind zwei oder drei von ihnen bei lebendigem Leib verhungert!«
    »Vier«, verbesserte mich Watson.
    »Darüber hinaus sucht die halbe Belfaster Polizei nach Miss Carter und den anderen«, fuhr Adler fort. »Wir haben …«
    Diesmal war es nicht das protestierende Geräusch von gepeinigtem Metall, das ihn unterbrach, sondern ein gänzlich anderer, viel näherer und viel lauterer Laut, der scheinbar unmittelbar hinter mir erklang und uns alle erschrocken herumfahren ließ: das unverkennbare Bersten von Holz, das von einer gewaltigen Kraft einfach in Stücke gerissen wurde, beinahe unmittelbar gefolgt von einem entsetzten Schrei und weniger als eine halbe Sekunde darauf vom Krachen eines Pistolenschusses, der in dem engen Gang draußen wie ein Kanonenschlag dröhnte. Alle begannen sinnlos durcheinanderzuschreien, und auch der dritte Constabler zog nun eine Schusswaffe und wollte zur Tür stürmen.
    Mulligan kam ihm zuvor, indem er herumwirbelte und ebenfalls losrannte. Aber auch er erreichte die Tür nicht, denn mit einem Mal tauchte O’Brien vor ihm auf, den noch rauchenden Revolver in der rechten Hand und das Gesicht mit Blut überströmt. Er schrie irgendetwas, das niemand verstand und vermutlich auch gar keinen Sinn hatte, rammte Mulligan einfach mit der Schulter aus dem Weg und hätte dasselbe vermutlich auch mit mir getan, wäre Adler nicht plötzlich wie aus dem Nichts vor ihm aufgetaucht und hätte ihn mit einer Kraft und Behändigkeit herumgerissen, die ich einem Mann seiner Konstitution niemals zugetraut hätte.
    »O’Brien, verdammt, beruhigen Sie sich!«, brüllte er. »Reißen Sie sich zusammen, Mann!«
    Es wirkte. O’Brien erschlaffte in seinem Griff und hätte beinahe seinen Revolver fallen gelassen. »Sie sind da«, stammelte er. »Sie kommen aus dem Boden!«



25

    »Reden Sie Klartext, Mann!«, blaffte Adler. »Wer kommt? Auf wen haben Sie geschossen? Und wo ist Hendricks?«
    Natürlich bekam er keine Antwort, doch sie war auch nicht nötig, denn der Constabler tauchte genau in diesem Moment hinter mir auf. Etwas stimmte nicht mit ihm, alle meine Instinkte schlugen aus Leibeskräften Alarm.
    »Hendricks?«, fragte Adler. »Wo zum Teufel sind Sie gewesen?«
    Er bekam keine Antwort, doch der Constabler machte einen einzelnen, sonderbar unbeholfen wirkenden Schritt in den Raum hinein, und Mulligan schlug mit einem Keuchen die Hand vor den Mund und prallte vor ihm zurück.
    »Hendricks?«, fragte Adler.
    »Gehen Sie nicht auf ihn zu!«, keuchte Nikola.
    Adler blieb stehen, doch Hendricks ging weiter, und nun, wo sich der Winkel änderte, sah auch ich, was Mulligan über die Maßen erschreckt hatte.
    Aus seinem Rücken entsprangen ein halbes Dutzend dünner, messingfarben schimmernder Drähte, als wäre er in Wahrheit nicht mehr als eine menschengroße Marionette, die an horizontalen Fäden hing und einem anderen Willen gehorchte. Und erst jetzt sah ich, dass sich auch seine Augen verändert hatten. Es waren nicht die schrecklichen Silbertümpel wie bei Allison und den anderen, aber sie sahen auch nicht aus wie die Augen eines Menschen. Es war kein Leben darin, doch sie waren auch nicht leer, sondern von etwas erfüllt, das mich bis ins Mark erschreckte.
    »Um Gottes willen, Quinn!«, keuchte Nikola. »Kommen Sie her! Schnell! Alle zu mir!«
    Hatte er etwa gedacht, dass ich mich auf einen Ringkampf mit dieser grotesken Kreatur einlassen wollte? Ich befand mich bereits auf dem Weg zu ihm, genau wie Mulligan, und bemerkte aus den Augenwinkeln, dass sogar Adler das einzig Richtige tat und vor dem näher tapsenden