Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

besorgt.
    Mulligan zog die Finger so hastig zurück, als hätte er glühende Kohle berührt, wirkte aber nur noch verwirrter. »Kommen Sie her, Doktor!«, sagte er aufgeregt. »Jeannie Mac, das müssen Sie sich ansehen!«
    Ich hatte nicht das Gefühl, dass Watson sonderlich erpicht darauf war, sich irgendetwas anzusehen , doch nachdem er sichtlich mit sich gerungen hatte, ging er doch hin und betastete vorsichtig denselben Arm wie Mulligan zuvor. Er wirkte genauso verblüfft wie dieser, als er zurücktrat und den Mann noch einmal mit einem langen Blick von Kopf bis Fuß maß. Dann streckte er erneut die Hand aus, um diesmal sein Gesicht zu betasten.
    »Das ist wirklich erstaunlich«, sagte er. »Kommen Sie her, Mister Devlin! Sehen Sie sich das an!«
    Noch sehr viel weniger als er selbst hatte ich Lust, mir etwas anzusehen, doch ich kannte Watson mittlerweile auch gut genug, um zu wissen, dass seinen Wunsch zu erfüllen wohl die bequemste (und schnellste) Möglichkeit darstellte, unseren Weg fortzusetzen. Also ging ich hin, berührte die Hand des vermeintlichen Mannes und konnte mich eines eisigen Fröstelns nicht erwehren, obwohl ich geahnt hatte, was ich fühlen würde.
    Was wie Haut bis hin zum allerkleinsten Detail aussah, das fühlte sich kalt und hart wie Stahl an. Vor mir stand genau das, womit ich es im allerersten Moment instinktiv verglichen hatte: eine Statue, die einem Menschen so perfekt nachempfunden war, wie es überhaupt nur ging, möglicherweise bis zur mikroskopischen Ebene. Und doch war es eben nicht mehr als eine eiserne Figur ohne Leben.
    Jedenfalls hier und jetzt.
    Mulligans Lampe blinzelte mir zu, um mich daran zu erinnern, wie schnell sich das ändern konnte, und auch Watson rang seine wissenschaftliche Neugier mit unübersehbarer Mühe nieder und rief sich noch unübersehbarer selbst in Gedanken zur Ordnung. »Das ist wirklich faszinierend«, sagte er und klang dabei leise enttäuscht. »Sehen Sie sich nur diesen Detailreichtum an! Ich bin sicher, dass man nicht einmal unter dem Mikroskop einen Unterschied feststellen könnte!«
    »Es sei denn, sie treten Ihnen auf den Fuß«, sagte Mulligan pragmatisch.
    »Ja, vermutlich.« Watson lächelte flüchtig und schüttelte dann mit einem sehr enttäuscht klingenden Seufzer den Kopf. »Ich gäbe meine linke Hand dafür, einen davon gründlich untersuchen zu können. Diese Technik ist der unseren um Jahrhunderte voraus, wenn nicht Jahrtausende! Aber ich fürchte, Mister Devlin hat recht, und wir sollten weitergehen.«
    Ich konnte mich gar nicht erinnern, auch nur eine einzige entsprechende Silbe geäußert zu haben, aber ich war zufrieden damit und behielt jeglichen Kommentar für mich.
    Wir gingen weiter.
    Genau drei Schritte, bevor Watson wieder stehen blieb und einen erstaunten Laut hören ließ.
    Vor ihm, gerade noch am Rande des ungleichmäßig pulsierenden Keils aus rötlich blauem Licht, den seine Lampe in die Dunkelheit schnitt, befand sich ein weiterer Mann. Er lag auf dem Boden ausgestreckt und sah friedlich aus wie der Tote, den wir vor wenigen Minuten gefunden hatten, nur dass sich unter seinem Kopf keine Blutlache gebildet hatte. Und dass sein rechter Arm kurz über dem Ellbogengelenk abgebrochen war und ein gutes Stück neben ihm lag, die Finger zur Kralle gekrümmt und in Richtung des verstümmelten Körpers ausgestreckt, als hätte er versucht, an seinen angestammten Platz zurückzukriechen.
    Auch dieser Mann musste wohl aus großer Höhe abgestürzt sein, doch da er nicht aus Fleisch und Blut bestand, hatte er auf vollkommen andere Weise Schaden genommen. Seine Kleider waren hier und da gebrochen – nicht zerrissen –, und der Kiefer war eingedrückt, wie ich auf einen zweiten und etwas genaueren Blick bemerkte. Nicht zerschmettert, sondern in sich verschoben, was einen eindeutig schrecklicheren Anblick bot, obwohl ich doch wusste, dass ich nichts anderem als einer Maschine gegenüberstand.
    Watson schwenkte seine Lampe, und immer mehr und mehr reglos dastehende oder -liegende eiserne Menschenstatuen tauchten aus der Schwärze auf und verschwanden wieder darin, wenn der Lichtstrahl weiterwanderte. Viele standen einfach nur da, so wie die ersten drei, auf die wir gestoßen waren, etliche schienen mitten in einer Bewegung erstarrt zu sein und boten einen geradezu grotesken Anblick, und manche waren auch gestürzt oder lagen oder hockten in nicht minder bizarren Haltungen am Boden. Keiner jedoch war auf so schlimme Weise beschädigt