Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

gar nicht mehr so glücklich aus, sondern eher verzweifelt. Und nun entdeckte ich auch zahlreiche Brandspuren auf den schäbigen Kleidern des Burschen und eine hässliche Brandnarbe an seinem Hals, bei deren bloßem Anblick ich so etwas wie das Echo vergangenen Schmerzes zu spüren meinte.
    »Der Professor wartet auf Sie«, erinnerte der Wachmann, und versäumte auch nicht, ein diskretes Räuspern hinzuzufügen.
    »Wenn Sie noch ein bisschen mehr sehen wollen, können wir gerne in eines der Armenhospize gehen, wo sie die Kinder zusammenzuflicken versuchen«, sagte Allison spitz. »Jedenfalls die, die es lebend bis dorthin schaffen.«
    »Das war überflüssig«, sagte ich kühl.
    »Was?«, fragte Allison. »Den Jungen anzustarren wie eine Zirkusattraktion? In der Tat. Das war überflüssig.«
    Was immer ich jetzt sagte, würde es nur schlimmer machen, also beließ ich es bei einem stummen Achselzucken und ging weiter, nachdem ich einen Blick mit unserem Führer getauscht hatte. Ich überzeugte mich nicht einmal, ob Allison uns folgte. Offensichtlich gab es da doch das eine oder andere, was ich über Allison Carter nicht wusste. Und auch gar nicht wissen wollte.
    Der Wachmann eilte das letzte Stück mit schnellen Schritten voraus, öffnete eine Tür und trat dann so bestimmt beiseite, dass ich mir die Frage gleich sparte, ob er uns noch weiter begleiten würde.
    Allison nicht. »Sie bringen uns nicht zum Professor?«
    »Es ist gar nicht zu verfehlen«, antwortete der Mann. Täuschte ich mich, oder hatte sich seine Stimmung Allison gegenüber seit dem kurzen Zwischenspiel mit dem Bolzenjungen deutlich abgekühlt? »Er ist im Labor. Einfach die Treppe nach unten und dann immer geradeaus.«
    Und damit ging er.
    Allison starrte ihm mit offenem Mund nach, und auch ich war nicht ganz sicher, was überwog – meine sachte Empörung über diese Dreistigkeit oder der gar nicht einmal so sachte Anflug von Schadenfreude, den ich verspürte.
    »Also, das ist doch …«, murmelte Allison schließlich.
    »Sie müssen den Mann verstehen«, sagte ich. »Er ist nur ein einfaches Mitglied der arbeitenden Klasse. Sicherlich wird er ausgepeitscht, wenn sich am Ende seiner Schicht herausstellt, dass er sein Pensum nicht geschafft hat.«
    Allison spießte mich mit Blicken regelrecht auf, verkniff sich aber auch jeden Kommentar und verschwand so schnell hinter der Tür, dass ich mich nun sputen musste, um sie einzuholen.
    Die Treppe war tatsächlich nicht zu verfehlen. Wie das gesamte Gebäude war sie offensichtlich relativ neu und vielleicht erst erbaut worden, als mit der Konstruktion des gewaltigen Schiffes begonnen worden war, zeigte aber jetzt schon Spuren von Abnutzung und mangelnder Pflege.
    Außerdem wirkte sie nicht unbedingt vertrauenerweckend, eine eng gedrehte eiserne Spirale, die in halsbrecherischem Winkel nach unten führte und deren verspieltes Eisengeländer nicht darüber hinwegtäuschen konnte, dass die einzelnen Stufen gerade jene entscheidende Winzigkeit zu schmal und der Abstand zwischen ihnen gerade jene kleine Spur zu groß war, die zwischen unbequemem langsamem Gehen und einem möglicherweise rasanten Sturz in Richtung Genickbruch entscheiden mochte. Ein mattes – und selbstverständlich – rotes Licht drang aus der Tiefe zu uns herauf, und ich meinte, ein Geräusch wie ein tiefes Wummern zu spüren, wie der Pulsschlag einer gewaltigen Maschine, die tief im Leib der Erde arbeitete. Mir schien, dass es mit jeder Stufe kälter wurde, die wir nach unten gingen. Es war unheimlich und fast schon ein bisschen absurd, aber mich beschlich plötzlich wieder dasselbe Gefühl wie vor drei Tagen in der leeren Fabrikhalle, nämlich dass es nicht gut war, hier zu reden, weil menschliche Stimmen nicht an diesen Ort gehörten und Menschen noch weit weniger.
    Ich versuchte die Stufen zu zählen, kam schon bei vier oder fünf hoffnungslos durcheinander und musste mich für einen Moment der absurden Vorstellung einer verhexten Treppe erwehren, deren Stufen sich hinter uns zusammenfalteten und uns lautlos und unsichtbar überholten, um die Treppe vor uns wieder zu verlängern.
    »Wie lang ist diese Jules-Verne-Treppe noch?«, fragte ich missmutig.
    »Jules-Verne-Treppe?«
    »Führt sie denn nicht bis zum Mittelpunkt der Erde?«
    »Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht folgen, Professor Lidenbrock«, antwortete Allison. Das Hallen ihrer Schritte auf den eisernen Stufen brach ab. »Aber geben Sie acht. Wir haben es