Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

geschafft.«
    Tatsächlich war der Weg nicht mehr weit. Ein sonderbar stechender Geruch erfüllte die Luft, wie nach Metall, aber zugleich auch vollkommen anders und beunruhigender; fast wie eine Warnung, nicht weiterzugehen.
    Zu meiner Erleichterung tauchte da jedoch Nikola unter einer Tür am Ende des staubigen Gangs auf.
    »Kommen Sie herein, Allison!« Nikola winkte aufgeregt. »Kommen Sie! Ich hatte schon befürchtet, dass Sie gar nicht mehr kommen.«
    Allison setzte zu einer sichtlich wenig amüsierten Erwiderung an, presste aber dann nur die Lippen aufeinander und beschleunigte ihre Schritte, um Nikola in einen zum größten Teil im Schatten liegenden Raum zu folgen. Dieser hatte trotz seiner mehrfachen Größe eine fast verblüffende Ähnlichkeit mit seinem Konstruktionsbüro bei Stockwell & Sons, denn er war genauso hoffnungslos vollgestopft und unordentlich. Überall standen Tische und überquellende Regale, und Drahtrollen und Schläuche und achtlos liegen gelassenes Werkzeug machten das Gehen zu einem haarsträubenden Slalom, bei dem man besser zweimal darauf achtete, wo man hintrat. Die schummerige Beleuchtung erschwerte es zusätzlich, den Raum unbeschadet zu durchqueren.
    Für einen Mann, der sein Leben der Erforschung einer neuen und strahlenden Zukunft verschrieben hatte, dachte ich spöttisch, schien er erstaunlich gerne im Düsteren zu leben. Das, was der Wachmann so großspurig sein Labor genannt hatte, wurde zumindest im Augenblick nur von einer einzelnen Lampe erhellt, die über einem Tisch fast auf der anderen Seite hing. Alles andere war in Schatten getaucht, die meine Fantasie nur zu bereitwillig mit Dingen füllte, die nicht dorthin gehörten.
    »Also, wir sind pünktlich«, behauptete Allison. »Bis auf ein paar Minuten, allerhöchstens … aber Sie sind nicht da, wo wir verabredet waren.«
    Nikola sah sie fragend an, und Allison fuhr mit einer flatternden Geste in die Runde fort: »Hatten Sie mir nicht etwas versprochen, Nikola?«
    Nikolas Gesicht nahm einen nur noch fragenderen Ausdruck an, und Allison sagte in jetzt eindeutig vorwurfsvollem Ton: »Die Titanic , Nikola.«
    »Die Titanic … oh ja, die Titanic !« Nikola strahlte. »Aber selbstverständlich habe ich das nicht vergessen, wofür halten Sie mich, Allison? Ich habe sogar schon eine kleine Führung für Sie und Ihren Freund organisiert, jedenfalls durch die Bereiche, in denen es nicht zu gefährlich ist. Aber zuvor muss ich Ihnen unbedingt noch etwas zeigen. Kommen Sie!«
    Weiter und nun mit beiden Händen heftig gestikulierend führte er uns zu dem Tisch unter der Lampe. Mir fiel erst jetzt auf, dass es damit eine Besonderheit hatte, die mir bei all diesen angesammelten Absonderlichkeiten hier gar nicht aufgefallen war: Seine Platte bestand aus poliertem Kupfer, aus dem zwei metallene Klemmen ragten, von denen aus dünne Kabel in die Schatten weiter hinten im Raum führten. »Schauen Sie!«
    Ich gehorchte, aber alles, was ich auf diesem seltsamen Metalltisch sah, war ein einzelnes Blatt fleckiges Papier. Jemand hatte versucht, es möglichst glatt zu streichen und wenigstens die ärgsten Falten und Knicke zu beseitigen, aber ich erkannte es dennoch sofort wieder: Es war das Blatt, auf dem Jacobs’ handschriftliche Botschaft geschrieben stand. Geschrieben gestanden hatte, um genau zu sein.
    »Das ist interessant«, sagte Allison und zog die linke Augenbraue hoch, was ihre Worte irgendwie ins Gegenteil zu verkehren schien. »Sie haben uns herbestellt, um uns ein Blatt Papier zu zeigen?«
    »Nicht irgendein Blatt, meine Liebe«, antwortete Nikola aufgeräumt und ohne sich in seinem Enthusiasmus bremsen zu lassen. »Mister Devlin …« Er stockte mitten im Wort und sah mich aus aufgerissenen Augen an. »Um Himmels willen, Quinn, was ist mit Ihrem Gesicht passiert?«
    »Nichts«, sagte ich. »Ich war ungeschickt, das ist alles.«
    »Ungeschickt«, vergewisserte sich Nikola. Aber dann nickte er, schien für sich zu entscheiden, dass das eine durchaus zufriedenstellende Erklärung war, und fuhr fort, als wäre nichts gewesen: »Sie waren ja so freundlich, es mir zu überlassen, erinnern Sie sich? Und ich wiederum war so frei, ein wenig damit herumzuexperimentieren.«
    »Mit einem Blatt Papier?«, vergewisserte sich Allison.
    »Ich bin nicht sicher, dass es Papier ist«, antwortete Nikola, »jedenfalls keines von denen, die ich bisher gesehen habe. Sie erinnern sich, auf welch … faszinierende Weise die Schrift verschwunden