Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

Wassertropfen, sondern eher wie das Prasseln winziger Metall- oder Glassplitter, die auf die Scheiben fielen und daran hinabglitten, um sich zu etwas anderem zu vereinen?
    Als ich diesmal an meiner Zigarre sog und die rote Dämonenfratze vor mir auftauchen ließ, tat ich das in der Absicht, den viel subtileren Schrecken zu vertreiben, der hinter meinen Gedanken lauerte.
    Nicht, dass es mir gelungen wäre.
    Mit einem Male kam ich mir so allein und angreifbar vor, dass ich hastig genug zu Nikola ging, um einen erstaunten Blick und ein dazu passendes Stirnrunzeln zu ernten. Bevor er etwas sagen konnte, machte ich eine Kopfbewegung in Richtung des blitzenden Gegenstandes, den er in den Händen hielt, und paffte heftig, um mein Gesicht hinter dem Rauch zu verstecken.
    »Haben Sie etwas herausgefunden?«, fragte ich. »Zum Beispiel, wozu es gut ist?«
    Nikola wirkte für einen ganz kurzen Moment eher noch misstrauischer, aber dann schüttelte er den Kopf und senkte den Blick auf das merkwürdig glänzende Bruchstück, das er wie einen Schatz aus filigranem Glas, der bei der geringsten unvorsichtigen Bewegung zerbrechen musste, zwischen den Fingerspitzen beider Hände hielt. »Nein«, gestand er, hörte sich dabei zugleich aber schon fast absurd zufrieden an. »Aber wer immer es gefertigt hat, versteht sehr viel von Metallurgie. Ich würde ihn wirklich gerne kennenlernen.«
    Um ihm die Chance zu geben, uns endgültig umzubringen?, dachte ich, fragte aber, um höflich zu sein: »Und warum?«
    »Weil ich so etwas noch nie gesehen habe!«, konterte Nikola unerwartet heftig.
    »Ich auch nicht«, sagte ich. »Wozu ist es gut?«
    »Das weiß ich nicht«, antwortete Nikola begeistert. »Aber wozu es auch dienen mag, es ist ein fantastisches Stück Ingenieurskunst. Ich habe so etwas noch nie gesehen, und Sie können mir glauben, dass ich das nicht gerade gewohnt bin. Diese ganze Technik ist mir vollkommen fremd.«
    »Die elektrische Entladung, die dieses … Ding zum Kochen brachte«, erinnerte ich.
    Nikola sah mich an und schien im ersten Moment ehrlich überrascht, dass ich eine Formulierung wie elektrische Entladung ohne Verrenkungen über die Lippen gebracht hatte. Wahrscheinlich, dachte ich verärgert, hielt er jeden, der nicht mindestens zwei Doktortitel in seinem Namen trug, für eine Art Neandertaler. »Was ist damit?«
    Abgesehen davon, dass er mehr oder weniger angedeutet hatte, die Entladung seiner Rühmkorff-Lampe habe die Feuerwalze ausgelöst. »Warum hat sie einen so heftigen Effekt gehabt, wenn das alles dort unten doch so weit entwickelt ist?«, fragte ich fast sanft.
    »Das weiß ich nicht«, antwortete Nikola. »Ich kann im Augenblick nur Vermutungen anstellen. Aber letztlich ließe sich Ihre Frage nur aus der Kenntnis der vorhandenen Materialien und ihrer Verwendung beantworten – oder meinetwegen auch durch entsprechende Experimente.«
    »Wieso?«, fragte ich.
    »Weil dieses Ding dort unten, von dem dieses Stück Metall in meinen Händen stammt, unserer heutigen Technik so weit überlegen ist wie Jacobs’ Silver Shadow dem ersten Holzrad eines Steinzeitmenschen. Verstehen Sie, was ich meine?«
    »Nein«, behauptete ich, obwohl das nicht stimmte. Aber das zuzugeben hätte mein Gefühl dumpfer Beklemmung nur noch weiter angestachelt.
    »Es geht dabei natürlich nicht in erster Linie um die Materialien, sondern um ihre Verwendung«, beharrte Nikola. »Denken Sie an diese Schrift, die scheinbar auseinandergefallen ist, nur um sich dann wieder aufs Perfekteste zusammenzufügen. Die dahintersteckende Idee ist nicht wirklich neu, aber sie ist so konsequent weiterentwickelt, als käme die damit entwickelte Technik aus einer tausend Jahre entfernten Zukunft. Wir hätten dort unten nicht solche Zerstörung anrichten dürfen. Das war leichtfertig.«
    Ich starrte ihn an und vergaß sogar, an meiner Zigarre zu ziehen. »Wie bitte?«, krächzte ich. »Haben Sie schon vergessen, dass uns dieses … Ding um ein Haar umgebracht hätte?«
    Nikola nickte zwar – zögernd –, fragte aber trotzdem: »Hat es das?«
    »Also ich hatte den Eindruck«, antwortete ich sarkastisch. »Und wenn Sie der Meinung sind, dass ich es mir nur eingebildet habe, dann fragen Sie Allison. Oder sehen Sie sich ihren Fuß an.«
    »Ich weiß, ich weiß!«, räumte Nikola hastig ein. »Und schließlich habe ich es ja sogar eigenhändig zerstört, wenn Sie sich erinnern!«
    Ich erinnerte mich vor allem daran, dass meine Aussichten gar nicht schlecht