Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

die Kartoffelfäule ausgelöste große Hungersnot hatte Hunderttausende Iren verhungern lassen, und trotzdem hatten die Briten nichts Besseres zu tun gehabt, als die verbliebenen Kornkammern Irlands zu plündern und kurz darauf für eine riesige Summe den Albert Memorial Clock Tower zu bauen, um des früh verstorbenen Prinzgemahls von Queen Victoria zu gedenken.
    Mein Blick löste sich von Belfasts berühmtem schiefem Turm, strich über die Belfast City Hall und das dunkle Band des River Logan, der als mächtigster Fluss Nordirlands die Stadt in zwei Hälften zerschnitt, und verfing sich in dem scheinbar endlosen Gewusel von Straßen und Gassen der näheren Umgebung. Das Gebäude war nicht das höchste der Stadt, käme aber sicher in die engere Wahl, und Jacobs’ Büro bot einen Ausblick über den Großteil der umliegenden Straßen, der jeden Besucher schier erschlagen musste und es wohl auch sollte: Ein erstaunlich weitläufiger Ausschnitt Belfasts breitete sich wie eine Spielzeuglandschaft unter mir aus, in der trotz der fortgeschrittenen Stunde noch zahlreiche Lichter brannten, sowohl in den Häusern als auch in den Straßen, die mir wie schwarze Schluchten in einer fremdartigen Landschaft vorkamen, eine dunkle Welt voller blasser Lichter und klickender und summender Maschinen, in der kein Platz mehr für irgendetwas Menschliches war – oder auch nur Lebendiges. War das ein Ausblick in die modernen Zeiten, von denen Allisons sonderbarer Freund so begeistert zu sein schien?
    Ich zog an meiner Zigarre, woraufhin ein Spiegelbild meines eigenen Gesichtes wie eine rote Dämonenfratze in der Scheibe vor mir erschien und genauso lautlos wieder verschwand. Trotzig nahm ich einen weiteren Zug und zwang das gespenstische Bild wieder herbei, ließ es verschwinden und erneut auftauchen und wieder verschwinden, wie um mir selbst und dem Dämonenauge in meiner Hand zu beweisen, wer hier eigentlich das Sagen hatte.
    Das war wohl kaum mehr als das sprichwörtliche Pfeifen im Wald, und es beruhigte mich kein bisschen. Auch wenn ich mich bisher erfolgreich geweigert hatte, über das schier Unglaubliche nachzudenken, das ich erlebt hatte – genau wie Nikola und Allison, die auf dem Weg hierher nur das absolut Allernotwendigste miteinander und mit mir gesprochen hatten – so war ich unter der vorgetäuschten Ruhe doch zutiefst erschüttert. Meine Gedanken begannen auf Pfaden zu wandeln, über die ich noch vor Tagen laut gelacht hätte. Und ich zweifelte nicht daran, dass es den beiden anderen genauso erging. Nikola verdarb sich gerade nicht nur aus rein wissenschaftlicher Neugier die Augen, sondern vermutlich und vor allem, um sich abzulenken.
    Ich sprach endlich aus, was mich schon die ganze Zeit beschäftigte: »Sagten Sie nicht, Sie wären noch niemals hier gewesen, Nikola?«
    »So ist es auch«, antwortete Nikola.
    Ich nickte und blies eine graue Rauchwolke gegen die Fensterscheibe, was mein und Nikolas Spiegelbild verzerrte und zu etwas anderem und fast Unheimlichem machte. »Wenn Sie noch nie in diesem Büro waren, woher wussten Sie dann das mit den Zigarren?«
    Nikola betrachtete weiter sein ominöses Fundstück. »Stanley Jacobs ist Zigarrenraucher, oder nicht? Männer wie er geben sich mit nicht weniger als dem Besten zufrieden. Und wo sollen die Zigarren sonst sein als hinter der Bar?«
    Ich schwieg zwar dazu, aber diese Antwort sagte mir doch eine Menge über Nikola; wahrscheinlich mehr, als dieser selbst auch nur ahnte. Nikola erweckte gern den Eindruck, alles zu wissen und nahezu alles zu können, was es nur zu wissen und zu können gab, und in ganz erstaunlichem Ausmaß stimmte das auch. Aber eben nicht immer. Manchmal riet oder schätzte er auch nur (er selbst hätte sicherlich einen wissenschaftlicheren Ausdruck dafür gefunden) wie ein ganz normaler Mensch. Der Gedanke hatte etwas Beruhigendes.
    Es begann zu regnen, und die Scheibe verwandelte sich langsam in ein kompliziertes Muster silberner Wasserrinnsale. Der Anblick ließ mich an rostige Ketten denken, die sich zu einem gigantischen Spinnennetz zusammenfügten, und obwohl ich den Blick nicht einmal von der Scheibe löste, meinte ich zugleich doch eine schattenhaft staksend Bewegung an der Decke über mir wahrzunehmen.
    Ich gestattete mir nicht, nach oben zu sehen, und irgendwie gelang es mir sogar, die unheimlichen Bilder abzuschütteln, die meine Fantasie ungefragt beisteuern wollte. Aber klang das Geräusch nicht plötzlich anders, nicht mehr wirklich wie