Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

gestanden hatten, zusammen mit diesem Schlangenmonster zu verbrennen.
    »Ich frage mich nur, ob wir nicht vorschnell gehandelt haben«, fuhr Nikola fort und hielt seinen kostbaren Fund weiter ins Licht. »Wahrscheinlich haben Sie recht, und wir hatten gar keine andere Wahl, aber ich frage mich trotzdem, ob es nicht einen besseren Weg gegeben hätte. Wegen solcher Missverständnisse sind schon Kriege ausgebrochen, wissen Sie?«
    Schon damit dasselbe nicht zwischen uns geschah, verzichtete ich auf jegliche Antwort und verbrachte die nächsten Minuten damit, ausgiebig an meiner Zigarre zu ziehen und so eine Wand aus grauem Rauch zwischen mir und dem blitzenden Was-auch-immer in Nikolas Händen zu errichten. Nach einer Weile hustete der Professor demonstrativ und wich ein kleines Stück vor mir zurück, doch der graue Rauch verwischte auch die Umrisse seines kostbaren Artefakts und machte es schwer zu erkennen, wo das Fleisch seiner Finger begann und das blitzende Metall aufhörte. Für einen einzelnen, aber sehr unangenehmen Moment musste ich gegen die gespenstische Vorstellung ankämpfen, hilflos dabei zuzusehen, wie sich das Metall langsam in das Fleisch eingrub und damit begann, es in etwas Grässliches und sehr Fremdes zu verwandeln.
    Nun war ich es, der übertrieben hustete, um auf diese Weise unauffällig den Rauch zu vertreiben, den ich gerade erst so mühsam produziert hatte, handelte mir damit aber nur einen vorwurfsvollen Blick von Nikola ein. Zum Glück kam in diesem Moment Allison zurück, eine Papierrolle unter dem einen Arm und einen ganzen Stapel abgewetzter Folianten unter dem anderen. Demonstrativ keuchend und mit einem anklagenden Blick in unsere Richtung trug sie alles zu Jacobs’ Schreibtisch und lud es unter gewaltigem Poltern und Rascheln darauf ab. Einer der Folianten fiel mit einem übermäßig lauten Knall zu Boden und ging in der Mitte auf. Ich eilte ihr zu Hilfe und hob ihn auf, was mir ein angedeutetes Nicken und einen empörten Blick aus ihren dunklen Augen einbrachte.
    »Was haben Sie erbeutet?«, fragte ich scherzhaft. Nikola sah kurz von dem auf, was immer er da gerade tat, und wechselte dann an ein anderes Fenster, wohl in der Hoffnung, besseres Licht zu haben.
    »Das sind alte Pläne«, erklärte Allison, während sie die Rolle auf dem Tisch ausbreitete, die sich als eine jener komplizierten Blaupausen entpuppte, die ich noch nie verstanden hatte. Selbst bei besserem Licht hätte mir nicht eine der verschiedenen Linien, Symbole und Ziffern darauf irgendetwas gesagt. »Sie stammen aus der Planungsphase, und wenn man es ganz genau nimmt, fast noch aus der Zeit davor.«
    »Haben Sie sie gezeichnet?«
    Allison schüttelte knapp den Kopf. »Ich war nicht einmal sicher, ob Stanley sie überhaupt aufgehoben hat, aber dann habe ich mich erinnert, zufällig ein Gespräch mitbekommen zu haben – eigentlich nur den Teil eines Gesprächs, und ich wollte auch ganz bestimmt nicht lauschen, so etwas ist nicht meine Art, und …«
    Ich räusperte mich, und Allison brach ab. Sie zog die Unterlippe zwischen die Zähne, räusperte sich ebenfalls ausgiebig und fuhr dann in verändertem und nun wieder sachlicherem Ton fort: »Ich weiß nur, dass es jemand aus der Verwaltung war. Ich weiß seinen Namen nicht und auch nicht, welchem Amt er genau angehörte, aber er hatte irgendetwas mit der Abwasserentsorgung zu tun.«
    »Aha«, sagte ich. Hätte ich es nicht ohnehin schon gewusst, dann wäre mir wohl spätestens jetzt klar geworden, dass Allison zu den Menschen gehörte, die zu plappern begannen, wenn sie nervös waren. Und umso mehr, je nervöser sie wurden.
    Allison verstand. »Das klingt langweilig, ich weiß, sogar für jemanden wie mich. Aber es geht auch um eine Menge Geld. Sehr viel Geld, glauben Sie mir. Nikola, kommen Sie! Das wird Sie interessieren!«
    Das Einzige, was Nikola zurzeit interessierte, hielt er in beiden Händen, und er brauchte eine geschlagene Sekunde, um sich vom Anblick eines kaum daumengroßen Metallbruchstücks loszureißen, an dem das einzig Bemerkenswerte war, dass es nichts Bemerkenswertes daran gab. Dann ließ er es hastig in seiner ausgebeulten Jackentasche verschwinden und kam näher, aber ich musste gegen den bizarren Eindruck kämpfen, dass es sich darin weiter bewegte und klickte und schepperte.
    »Was hoffen Sie hier eigentlich zu finden, Allison?«, fragte er in leicht genervtem Ton. »Das sind uralte Pläne, die …«
    »… genau das zeigen, was wir gerade gesehen