Italienische Verführung

Ihre Liebe zu schenken. Nun gewähren Sie mir hier vor Zeugen das immerwährende Glück und die große Freude, meine Gattin zu werden.“

13. KAPITEL
    Er hatte es wirklich getan.
    Vor drei englischen Zeugen hatte er Diana seine Liebe gestanden. Er konnte seine Worte nicht mehr zurücknehmen, selbst wenn er es wollte.
    Die Zeit danach schien sich endlos zu dehnen. Ihre kleine Hand in der seinen verborgen, mit großen blauen Augen, in denen Tränen schimmerten, stand Diana vor ihm. Mit der anderen Hand bedeckte sie ihren Mund und ließ ihn im Ungewissen, wie ihre Antwort auf seinen Antrag lauten würde.
    Warum antwortete sie nicht? Wieso sagte sie nicht Ja? Herrje, so lange er sich erinnern konnte, war ihm nie etwas, das er gewollt hatte, verweigert worden. Und er wollte sie mehr als irgendetwas sonst auf der Welt.
    Bitte, Liebste, bitte …
    Diana nahm die Hand vom Mund und presste sie aufs Herz. Sie lächelte ihn an, lächelte für ihn.
    Es war der schönste Anblick, den er je vor Augen gehabt hatte.
    „Ja“, sagte sie leise. Dann hob sie die Stimme, damit auch die anderen es hören konnten. „Ja, ja, Anthony, ich will dich heiraten!“
    Sie schlang die Arme um ihn. Anthony packte sie bei der Taille und hob sie mit sich empor, als er vom Boden aufstand. Er barg das Gesicht in ihrem Haar und atmete tief ihren Duft ein. Seine Diana, seine Liebe und jetzt bald auch seine Frau.
    „Aber das können Sie doch nicht tun, Mylady!“, rief Miss Wood aus. „Sie können nicht selbst dem Antrag zustimmen!“
    Anthony blickte sie über Dianas Kopf hinweg an. Die Gouvernante war so aufgeregt, dass ihr Gesicht rot angelaufen war.
    „Lassen Sie sie bitte herunter, Mylord“, befahl sie, als sie Anthonys Blick auffing. „Sie ist noch nicht Ihre Gattin.“
    „Aber ich werde es sein, Miss Wood!“ Diana drehte sich in Anthonys Armen um und sah sie an. „Sobald es möglich ist, werde ich ihn heiraten.“
    „Nicht ohne die Einwilligung Ihres Vaters, Mylady.“ Miss Wood packte sie am Arm und versuchte, sie mit Gewalt aus Anthonys Armen zu ziehen. „Über diese … diese Verbindung müssen wir erst noch einmal reden. Und bevor irgendeine Heirat stattfindet, müssen wir Seine Gnaden Ihren Herrn Vater konsultieren.“
    „Aber das kann Monate dauern, Miss Wood!“, protestierte Diana empört. „Ich bin großjährig. Ich muss nicht mehr auf die Zustimmung meines Vaters warten. Ich kann Lord Anthonys Antrag selbst annehmen.“
    „Nun, nun, Lady Diana, wahren Sie Haltung.“ Reverend Lord Patterson trat, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, einen Schritt vor.„Denken Sie an das Gebot ‚Du sollst Vater und Mutter ehren‘. Sie schulden Seiner Gnaden Gehorsam, besonders was das heilige Sakrament der Ehe betrifft.“
    Besitzergreifend legte Anthony den Arm um Diana. Soweit es ihn betraf, gehörte sie ihm schon. Die Hochzeit war dann nur noch eine Formsache.
    „Ob ich zehn Tage oder zehn Jahre warten muss, ich werde Lady Diana auf jeden Fall heiraten“, sagte er. „Obwohl Seine Gnaden dann vielleicht feststellen muss, dass eine Verzögerung des Hochzeitstermins einen größeren Skandal für die Familie bedeuten wird.“
    Der Geistliche blickte Anthony finster an. „Was genau wollen Sie damit andeuten, Mylord?“
    „Ich will überhaupt nichts andeuten, Reverend Mylord“, erwiderte Anthony ruhig. „Nur die Wahrheit sagen. In der vergangenen Nacht haben diese Dame hier und ich wie Mann und Frau das Bett geteilt. Und je schneller der Rest der Welt von unserer Vereinigung erfährt, desto weniger Gerede wird es geben. Oder sind in London zurzeit Bräute mit dicken Bäuchen in Mode?“
    „Wie können Sie es wagen, in dieser Art und Weise von Lady Diana zu sprechen?“ Warwick ballte die Hände zu Fäusten. „Sie ist eine englische Dame, Randolph, nicht eine Ihrer üblichen Huren.“
    „Sie wird bald meine Frau sein, Warwick“, antwortete Anthony und legte den Arm fester um Dianas Taille. „Und ich werde der Glückliche sein, der ihren guten Namen und ihre Ehre verteidigt.“
    „Mylady, ist das wahr?“, fragte Miss Wood. Ihre vorherige Zornesröte war einer bekümmerten Blässe gewichen. „Letzte Nacht, haben Sie da … haben Sie …?“
    „Ich habe, Miss Wood“, sagte Diana so stolz, dass Anthony sie am liebsten sofort geküsst hätte. „Ich liebe ihn, und er liebt mich, und das war Grund genug.“
    Miss Wood stieß einen zittrigen Seufzer der Verzweiflung aus. „Ach, Mylady, wie soll ich das nur Seiner Gnaden