Ja heißt für immer

nach.
    Erneut erwachten Katies Sinne zu überwältigender Erregung. Noch einmal spannte sich ihr Körper vor Erwartung an – und schon erschauerte sie in höchster Ekstase.
    Jack hob den Kopf. Katie öffnete die Augen. Ihre Blicke hiel ten sich gefangen. Innerlich jubelte Katie vor Glück, als sie sah, wie Jacks Miene sich veränderte und er bebend den Gipfel erreichte …
    Eng aneinandergeschmiegt lagen Katie und Jack auf der Liege. Ihre Herzen klopften wild.
    Zu Hause, dachte er. Endlich bin ich zu Hause. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl, inneren Frieden gefunden zu haben. Katie und er hatten immer zusammengehört.
    Er rollte sich auf die Seite und drehte sie zu sich herum. Zärtlich legte er eine Hand auf ihre Hüfte. Die Berührung ihrer seidigen Haut weckte erneut sein Begehren.
    „Es war unglaublich schön“, sagte Katie mit einem kleinen Lächeln.
    „Wenn uns die Leute aus der Stadt jetzt so sehen würden, gäbe es sicher einiges für sie zu tuscheln“, fügte sie hinzu.
    Nicht nur der Klatsch würde sich verbreiten, dachte Jack. Auch ihre beiden Familien wären nicht gerade beglückt. Nora zum Beispiel würde Blut sehen wollen, Aaron nicht weniger …
    Die Gegenwart hatte ihn plötzlich wieder.
    Er setzte sich auf und starrte auf den Kleiderberg. Bloß keine Beziehung, wehrte er sich innerlich. Wenn ich unbedingt mit jemandem schlafen muss, ist Katie auf jeden Fall die schlechteste Wahl. Beziehungen halten nicht lange. Dafür hatte er genügend Beweise.
    Er war es leid, verlassen zu werden. Nein, er würde sich nicht noch einmal in Katie verlieben … „Es war ein Fehler.“
    Er drehte ihr den Rücken zu, als er diese Worte in rauem Ton hervorbrachte. „Eine feste Beziehung wäre eine Katastrophe.“
    Einen Augenblick lang herrschte Stille. Obwohl er Katie nicht verletzen wollte, war er nicht bereit, seine Worte zurückzunehmen.
    „Worauf soll ich zuerst antworten? Auf ‚Fehler‘ oder ‚Katastrophe‘?“
    Sie räusperte sich. „Der Ausdruck ‚Katastrophe‘ kommt mir wirklich ein bisschen zu hart vor.“
    Endlich sah er sie an. Ihre Augen funkelten, aber sonst konnte er darin nichts lesen.
    „Du willst dich ebenso wenig wie ich auf eine feste Beziehung einlassen“, sagte er. „Aber du bist nicht der Typ Frau, die sich mit einer erotischen Affäre zufrieden gibt.“
    „Ist es denn das, was du willst?“
    Jack seufzte. „Nein.“
    Das brachte ihn nicht weiter. „Katie“, begann er noch einmal, „es war wundervoll, mit dir zu schlafen. Aber wir dürfen es nicht wieder tun.“
    Sie stand auf und rutschte an ihm vorbei von der Liege. „Soweit ich weiß, habe ich dich nicht darum gebeten.“
    Sie nahm ihre Kleider auf und zog sie rasch an. „Aber trotzdem, vielen Dank für den vergnüglichen Nachmittag – für all die aufregenden Momente.“
    „Bitte, Katie. Geh nicht so.“
    Sie schaute ihn wütend an. „Wie soll ich denn gehen? Keine Panik, Jack. Ich wollte kein Wiederaufblühen unserer Beziehung von damals, aber der Sex war einfach toll. Zumindest für mich.“ Ihre Stimme klang beunruhigend sicher. „Ich hatte danach keinen Heiratsantrag erwartet. Nur vielleicht ein paar liebe Worte, eine Umarmung. Aber leider musstest du daraus ja eine hässliche Angelegenheit machen.“
    Er kam sich schäbiger vor als der letzte Straßenköter. „Ich wollte dich nicht verletzen.“
    „Ach, bilde dir nur nichts ein. Ich bin nicht verletzt. Ich bin wütend. Obwohl du zufrieden sein könntest. Ich gebe dir nämlich recht: Es war ein Fehler. Einer, den ich auf keinen Fall wiederholen möchte.“
    In wenigen Tagen hatte es sich in der Stadt herumgesprochen, dass Katie bei den Darbys wohnte. Dr. Stephen Remington nannte es scherzhaft: „Schlafen mit dem Feind“, obwohl er nichts von dem wusste, was zwischen ihr und Jack vorgefallen war.
    Gegenüber von Stephens Praxis hatte Nora Darby ihren Frisiersalon.
    Kein Zweifel, dachte Katie, als sie aus dem großen Fenster des Empfangzimmers schaute, Nora erzählt ihren Kunden, was sie davon hält, dass ihr Bruder und die älteste Fitzgerald-Tochter zusammen auf derselben Farm wohnen.
    „Scherz beiseite“, weckte Stephen sie aus ihren Gedanken. „Wie kommen Sie zurecht?“
    „Gut“, sagte Katie. „Shane ist glücklich bei den Darbys. Hattie verwöhnt ihn, und Jack ist der Vater, den er nie hatte. Es gibt Pferde, Hunde, Videospiele. Er kann sich nicht beklagen.“
    Stephen sah sie eindringlich an. „Sie erzählen von Shane. Aber was