Jack Holborn

nicht geahnt? Pygmäen!«
    »Und das ist es, was Sie gesehen haben? Im Fieber?«
    »Ja. Sie blickten durch die Blätter auf mich nieder.«
    »Warum? Warum? Was wollten sie?«
    Er hatte mir das Glas wieder abgenommen und starrte jetzt mehr hinter das Feuer – in die dunkleren Schatten – als wisse er, was er suchte, hätte es aber noch nicht gefunden. Dann stieß er einen tiefen Seufzer aus und gab mir das Glas zurück.
    »Dazu braucht es jüngere Augen«, flüsterte er. »Sag mir, was du im äußeren Schatten siehst. Laß dir Zeit – und sag es mir … genau … was du siehst … und laß nichts aus …«
    Ich nahm das Glas und strengte die Augen an.
    Ich sah: »Einen Mann, Mister Trumpet. Einen blaßhäutigen Mann.«
    »Trägt?«
    »Trägt ein – ein zerrissenes weißes Hemd, Mister Trumpet. Ich glaube, er ist gefesselt und geknebelt. Sein Mund …«
    »Wie alt, Jack? Welcher Art?«
    »Ein bißchen mehr als mittleres Alter, Mister Trumpet. Grauhaarig mit einer verwaschenen Hautfarbe.«
    »Sein Name, Jack? Sein Name ist –?«
    »Lord Sheringham, Mister Trumpet. Lord Sheringham!«
    Der Schock und die Freude, die wir erlebten, waren unbeschreiblich. Denn wir hatten sicher geglaubt, daß er tot war. Welches Wunder, ihn dort zu sehen – weit unter uns – unverkennbar noch von dieser Welt. Viel trennte uns von ihm, ungeheure Schwierigkeiten und Hindernisse – daran war nicht zu zweifeln, aber vor dem, was wir geglaubt hatten, schrumpften sie zu einem Nichts. Das hatte keine Entfernung überbrücken können, und kein Hindernis ist so groß wie ein kleiner flacher Stein, der ein Grab kennzeichnet. Denn im Leben ist alles möglich, und er lebte. Mein Geheimnis lebte auch – und daher auch sein Versprechen, das noch wartete, gewonnen zu werden.
    Von da an beobachteten wir durch das Fernrohr eine höchst bemerkenswerte Folge von Ereignissen.
    Ich sah die Händler, voller Angst vor den Blasrohren, die wertvollen kleinen Männer geldgierig beäugen, als wären sie einige hundert unabhängige Goldstücke, die uneingesackt durch die Nacht gingen.
    Aber sie blieben auf Abstand und hockten sich bald mit gekreuzten Beinen und großen Gesten hin, die besagten: »Wir wollen geschäftlich reden.« Dann gab ich das Fernglas weg.
    Und das Geschäft war folgendes: Die Pygmäen waren gekommen, um den Richter zu verkaufen. Nicht für Geld, sondern für eine gefangene Pygmäenfrau, die ins Licht des Feuers gebracht wurde.
    Hin und her ging der Handel zwischen den Parteien, unmöglich zu sagen, was sich abspielte, aber die Substanz war klar. Die Sklavenhändler wollten für die Pygmäenfrau mehr als den Richter. Sie verhandelten vielleicht eine Stunde lang, tranken miteinander und verhandelten weiter. Schließlich gelangte man zu einem Abschluß. Einem harten. Zwei Artikel für einen. Einer der Pygmäenkrieger gab seine Waffen weg, umarmte seine Freunde und ging zusammen mit Lord Sheringham in Sklaverei. Wenn sein Herz über den Verlust seiner Wälder gebrochen war, dann hörte man davon keinen Laut. Ein ernster und penibler junger Mann mit guten Manieren und Höflichkeit. Darauf wurde die gefangene Frau befreit und die Jagdgruppe verzog sich mit ihrem kostspieligen Kaufgut zu einer Stelle am Flußufer, wo Steine und angeschwemmter Schlamm eine flache Furt bildeten.
    Ich dachte, wir hätten sie zum letzten Mal gehört und gesehen, aber der Rückweg zu ihren weit entlegenen Heimatwäldern führte dicht an unserem Lagerplatz vorbei. Sie waren fröhlich, als sie vorüberkletterten, obwohl sie einen Freund verloren hatten. (Vielleicht hatten sie nicht viel für ihn übrig?) Sie riefen und spielten miteinander Kinderspiele – ahmten Vögel und Tiere nach (sehr täuschend, denn so jagten sie auch – mit Lockrufen), die Stimmen und Gesten der Araber und andere Stimmen …
    Sie blickten auf das Sklavenlager nieder und schrien: »Jack! Mister Trumpet! Lord Sheringham! Weiße Lady! Hier!«
    Dann kreischten und schrillten sie mit höhnischem Gelächter. Mister Trumpet und ich sahen uns mit unsäglichem Erstaunen an. Die Stimme, die von den Lippen des nachahmenden Pygmäen kam, war die des toten Mister Morris.
    Lange, lange, nachdem sie fort waren, lagen wir da, Mister Trumpet und ich, und fragten und flüsterten, bis wir mit absoluter Sicherheit wußten, wie vollkommen und schmachvoll wir getäuscht worden waren. Von Anfang an, vom allerersten Anfang an! vermuteten wir.
    Sie müssen gesehen haben, wie wir Schiffbruch erlitten und an jenem