Jack Holborn

brutheißen Tag an Land kamen – diese Jagdgesellschaft, die den Wald nach etwas durchstöberte, was sie für ihre geraubte Gefährtin eintauschen konnte. Wie gespannt sie zugesehen haben müssen, als wir unseren Plan berieten – der Kapitän, Mister Morris, Mister Trumpet und ich: denn sie hatten einen eigenen Plan …
    »Erinnern Sie sich an die unbegreiflichen Zeichen über dem Sumpf? Sie müssen sie gelegt haben, um uns zu führen.«
    »Ich erinnere mich«, sagte Mister Trumpet halb bewundernd – er konnte Leute, die ihn so zum Narren hielten, nur bewundern, da er sich vorstellte, wie schwer das sein mußte – »ich erinnere mich … und ein- oder zweimal wunderte ich mich auch, aber –«
    Es mußte ihr Plan gewesen sein, uns zu einer Stelle zu führen, wo sie uns am leichtesten trennen konnten. Auf diese Weise ließ sich die Mühe sparen, einen Gefangenen über schwieriges Gelände zu tragen. Als wir dann gefälligerweise für sie den schlimmsten Teil selbst zurücklegten, wollten sie einen fangen (sie waren nicht habgierig, und zwei hätten ihnen vielleicht Schwierigkeiten bereitet) – und zwar den, der am wertvollsten schien.
    Selbst wenn wir’s versucht hätten, hätten wir ihnen nicht besser in die Hände arbeiten können. Mister Trumpet und seine Weiße Lady. Für die Augen der Pygmäen muß sie ausgesehen haben wie ein kleiner Gott. Sie wußten, er war toll danach, sie wiederzukriegen. Und sie wußten, daß wir ihm folgen würden. (Waren sie nicht ihrer Verlorenen gefolgt?) Sie vermuteten richtig, daß unsere Treue größer sein würde als unser Verstand.
    Und dann, da sie gewohnt waren, mit Nachahmung Beute zu machen, indem sie Tiere durch falsche Rufe von der Herde weglockten, lockten und trennten sie uns. Sie trieben uns durch Panik in den Wald, als seien wir Tiere. Und als die Zeit reif war, fielen wir ihnen zum Opfer. Lord Sheringham war allein. Sie warfen sich von den Bäumen auf ihn, erstickten seine Stimme und banden ihn – und ließen die Weiße Lady fallen, wo er stand. (Vielleicht legten sie sie erst dorthin, damit er sich danach bückte?) Denn sie hatten keine Verwendung für das kleine Glitzerding. Und wer kannte seine Kräfte? Vielleicht hätte es ihnen Unglück gebracht.
    Später – viel später – konnte ich mich durchringen, ihnen zu verzeihen, was sie uns angetan hatten. Ich kam zu der Einsicht, daß ihre Not so groß gewesen war wie meine, und ich achtete sie dafür, daß sie uns verschont hatten. Tausendmal hätten sie uns mit ihren Blasrohren töten können, aber sie ließen uns leben. Ein friedlicher Stamm, der nur tötete, um sich zu nähren, und wir, Gott sei Dank, schienen nicht schmackhaft.
    Darum verzieh ich ihnen ihre List; aber was ich ihnen nie verzeihen konnte, war das dünne, schwache, kümmerliche Getön, das Mister Trumpet als täuschende Nachahmung meiner hübschen Stimme anerkannte. Das konnte ich überhaupt nicht verzeihen.

XVII
    Mehr als zwölf Tage lang folgten wir der Sklavenkarawane, hielten bei Tag eine halbe Meile Abstand und rückten bei Nacht näher heran.
    Manchmal wand sie sich durch Waldgebiete, manchmal am Fluß entlang.
    Dann schleppte sich am dreizehnten Tag, kurz vor Abend, Lord Sheringham, der noch mit den Sklaven zusammengeschirrt war, in den staatenlosen Hafen N-. Bestimmt hatte kein englischer Richter je eine so unsinnige Reise unternommen. Dreizehn Tage lang hatte er sich bewegt, geschlafen, gegessen und gewohnt wie ein Lasttier, nicht besser. Sein Geist war allen langsam brennenden Feuern der Scham und des Unheils anheimgegeben gewesen und sein Fleisch von Peitschen gepeinigt worden. Was hatte es ihm angetan? Hatte sich sein Geist gegen die Unterdrückung verhärtet? Oder war er zerrüttet? Hatte sich sein Stolz über die Peitschen erhoben? Oder sich darunter gekuscht? Denn nichts steht still. Nicht einmal in einem Mann wie ihm.
    Wir sahen ihn zusammen mit etwa hundert stinkenden, hohlbrüstigen schwarzen Männern, deren wichsenschwarze Haut vor Nässe triefte, als weine sie, in einen Korral gepfercht. Wir ließen ihn dort neben dem Pygmäen, der, ohne gefragt zu werden, sein dauernder Gefährte gewesen war.
    Einen Augenblick dachte ich, er hätte uns gesehen – denn er sah zu uns herüber –, aber viele aneinandergeschlossene Körper kreuzten zwischen uns hin und her, und Mister Trumpet sagte, das sei unmöglich und zog mich fort in die dunkler werdende Stadtmitte, denn er wollte unbedingt ein paar Edelsteine verkaufen.
    »Geld, Jack!