Jack Holborn

und atmete keuchend – wie ein Mann, der viel Energie für eine schwere Arbeit aufgebracht hat und das Ergebnis abwartet.
    Der Richter knurrte: »Jungen sind ihrem Wesen nach komische Tiere. Fledermausflügel und Fliegenaugen sind verglichen mit ihnen unkompliziert. Dieser Junge könnte mit Ihrem Rogers durch stärkere Bande verbunden sein, als Sie wissen.«
    »Dann wird er sie zerreißen.«
    Danach hörte ich den alten Mann zur Tür schlurfen, wobei er nuschelte: »Heiliger Bimbam, der Junge hat Glück, daß Sie das Auge verloren haben, das ihn durchschauen würde. Heiliger Bimbam, das Auge wird Sie noch teurer zu stehen kommen. Wenn eben dieser Junge Sie jetzt hören könnte, so wette ich, daß er sich ins Fäustchen lachen würde.«
     
    Ich gelangte etwa zehn Minuten vor den Häschern zum »Nordstern«. Mister Trumpet und »Mister Rogers« schliefen fest. Mister Trumpet hielt wie gewöhnlich die Hände unters Kopfkissen, wo er die Weiße Lady umklammerte. Sein Bett stand der Tür am nächsten.
    »Mister Trumpet«, flüsterte ich. Er bewegte sich und zuckte mit der Hand. Ich ergriff den Stein – und floh.
    Er holte mich etwa hundert Yards weiter unten in der Watergate Street ein, wo sie zu einer engen Gasse wurde. Packte mich wild bei der Schulter, nannte mich: »Narr, Wahnsinniger, Idiot!« Nannte mich aber nicht »Dieb«, obwohl er außer sich war vor Zorn. Er vergaß sich niemals vollkommen.
    Ich gab ihm die Weiße Lady zurück (ein kalter Stein, wie sehr man ihn auch in der Hand drückte), und er sah ihn bitter an, als werfe er ihm die Bitternis der ganzen Welt vor, als seien die Feuer, die er in die Herzen der Menschen werfe, nur Reflexionen seines eisigen Glitzerns.
    Er steckte ihn weg und sagte: »Komm leise wieder zu Bett. Vielleicht ist er nicht aufgewacht. Nicht nötig, daß er davon erfährt.« Er machte mir keine Vorwürfe, tadelte mich nicht. »Wenn er wach ist, sage, daß dir übel geworden ist … daß du etwas Luft schnappen wolltest … und ich sei mitgekommen. Sage nicht mehr als das.«
    Wir hatten begonnen zurückzugehen – so langsam, wie ich’s ihm aufzwingen konnte. Aber noch bevor wir aufbrachen, war es zu spät. Die Konstabler klopften an die Tür. Mister Trumpet suchte seine Schritte zu beschleunigen, aber ich hielt ihn zurück. So kam er auf die Vermutung, daß ich’s wußte.
    Er war völlig schlaftrunken, als sie ihn festnahmen, und protestierte schwach: »Ich gehe ruhig mit Ihnen … Gewalt ist nicht nötig … nicht nötig …«
    Ich hörte sie nach seinen Gefährten fragen, aber er antwortete nur: »Reisebekanntschaften … mehr nicht … kenne sie nicht … ich bin allein … ganz allein … allein …«
    Dann schafften sie ihn fort, die Straße hinunter in einem ruckenden Knäuel von Schatten, das auseinanderbrach und wieder zusammenwuchs, wenn er versuchte, allein und mit Würde zu gehen – und sie ihn nicht ließen … Er sollte ins Gefängnis geschleppt werden, und er wurde geschleppt.
    Mister Trumpet und ich waren allein und verlassen in der kalten, kalten Straße – sehr still und leer. Mister Trumpet sah mich nicht an und sprach nicht mit mir, sondern ging langsam zurück in den »Nordstern«, wo der verblüffte Wirt und seine betrübte Frau uns nachblickten, als wir die Treppe hinaufgingen, und dann die Tür verschlossen und verriegelten.
    Als es Morgen wurde, brachte Mister Trumpet es übers Herz, mich zu fragen: »Warum hast du es getan, Jack? Was hat dich geritten? Es war doch nicht für Geld, oder? Um Gottes willen, sag, es war nicht für Geld.«
    Ich schüttelte den Kopf, versuchte zu erklären. Verrat durch Unterlassung war so schlimm wie durch Handlung. Dadurch, daß ich es unterließ, »Mister Rogers« zu warnen, hatte ich die Verhaftung von Lord Sheringham zur todsicheren Sache gemacht.
    Mister Trumpet sah mich scharf an, versuchte, mich zu verstehen, (»Jungen sind von Natur komische Tiere –«) vielleicht mir, für das, was ich getan hatte, zu verzeihen. Ich glaube nicht, daß er’s konnte. Aber es war viel wert, daß er sich Mühe gab.
    Indem er sich nicht von mir abwandte – denn er hatte selbst viel zu verlieren, wenn ich ein geborener Verräter war – (denn er war auf der falschen Seite des Gesetzes, da er zu früh von der Deportation zurückgekehrt war), indem er sich nicht von mir abwandte, bewies er große Barmherzigkeit und einen wahren Anstand, der selten war in seiner Art.
    »Was ist in dich gefahren, Jack? Zweimal hast du ihn meines Wissens