Jack Holborn

»Sir«, was, wie ihr zugeben müßt, eine außerordentliche Ehre war. Von so einem Mann! Obwohl es nur leise und unsicher gesprochen war, wegen der tiefen Gefühlswallung, die ihn zu dieser Zeit überwältigte.
    Dann deutete er auf einen Enthusiasten, dem es gelang, mitzuhalten, der neben uns her rannte und einen zerknautschten altmodischen Hut schwenkte. »Dieser Bursche – seht ihr ihn? Ich kenne ihn. Ja!« Er ließ den Kutscher Schritt fahren, damit er sich hinausbeugen und den Läufer fragen konnte, wie es ihm ging: einen ärmlich aussehenden Mann, der noch nicht lange aus dem Gefängnis entlassen war. Ja, wirklich: wie ging es ihm denn jetzt?
    Dann fuhren wir weiter, und er lehnte sich zurück, riesig stolz darauf, daß ein Mann, den er einmal verurteilt hatte, sich über seine Rückkehr freute. Das half beträchtlich, die Bitterkeit seines Triumphes zu versüßen.
    Denn es war sehr spürbar, daß das Schweigen, in das er verfiel – manchmal sogar mitten im Satz – und das angespannte Aussehen durch Gedanken an seinen Bruder hervorgerufen wurden. Die gespenstische Anwesenheit des Mannes schien noch in der Kutsche fortzudauern, denn es war nicht mehr als zwei Stunden her, daß er darin gesessen hatte, kühn und gehässig, und in entgegengesetzter Richtung gefahren war. Die Seide und das Leder trugen seinen Stempel …
    Mister Trumpet nahm dagegen seinen Triumph ganz anders auf. Er wurde seltsam ernst und angenehm – nicht, daß er oft unangenehm war, aber angenehm insofern, als er bereitwillig etwas aufgriff. Stets hieß es: »Ja – ja, gewiß –« als sei jeder andere interessanter als er selbst; wobei er den Eindruck einer riesigen Reserve an Güte und Weisheit in seinem Innern vermittelte, die er nur aus Höflichkeit nicht ans Licht des Tages ließ.
    Nur einmal sah ich den alten hurtigen Blick mit der Andeutung von Spott in seine Augen zurückkehren: und das war, als er aus der Kutsche stieg.
    All die strahlenden Dienstboten mit den rosigen Gesichtern standen gedrängt vor der Nummer 17, als ein alter Herr, der in keiner Weise damit zu tun hatte, wirklich nur ein Vorübergehender, in diese Angelegenheit verwickelt wurde. Verwirrt und gereizt fragte er rundum, was los sei, und erhielt die Antwort: »Lord Sheringham ist zurück. Lord Sheringham ist nach Hause gekommen.«
    »Wußte nicht, daß er weg war«, knurrte er und erhielt so viele finstere Blicke, als Gesichter um ihn waren. Seine Worte hatten richtig zugebissen, wie eine kalte Zugluft nach einem kranken Zahn, und da flackerte es in Mister Trumpets Augen …
    Aber sonst war er ganz Größe, ganz Leutseligkeit und ging auf den Wunsch Seiner Lordschaft, ihn ordentlich herauszustreichen, mit einer Wärme ein, deren ich ihn nicht für fähig gehalten hatte.
    Alles in allem war er ein Kreditposten für seinen großen Freund, und ich fragte mich, ob Mister Trumpet nicht das Angebot bekommen würde, in der Dover Street zu leben, das ich einmal erhalten hatte.
    Dann begannen endlich die Heerscharen der Besucher dieses Tages sich zu verabschieden, so daß ein paar Sekunden lang Mister Trumpet und ich uns in dem großen goldgelben Empfangsraum selbst überlassen blieben. Er sah müde und ernst aus und starrte in die sich beruhigende Luft. Kein Wort wurde zwischen uns gewechselt. Ein Geist war in das Zimmer getreten, der Geist des Mannes, den wir besiegt hatten. Er war deutlich zu spüren. Mister Trumpet erwachte jählings aus seinen Träumen und fand, daß er mir ins Gesicht starrte. Wir blickten uns etwas traurig in die Augen.
    In Newgate, wo er um diese Zeit war, muß der andere sehr intensiv an uns gedacht haben, plötzlich roch das ganze, dunkel werdende Haus förmlich nach ihm. Besonders schien er sich in dem heiteren Schlafzimmer aufzuhalten, das allein mir gehörte, deshalb fiel es mir schwer, im Bett zu bleiben, während er geisterhaft auf dem Schreibtisch hockte und mich mit seinen seltsamen Fischaugen betrachtete.
    Es war immer auf dem Sekretär, auf dem ich ihn wähnte, und wo er mit dem elfenbeinernen Schiff zu tändeln schien, das dort aufgestellt war. Sobald ich mich ihm näherte, löste er sich unter schwachem Kichern auf, und ich blickte nieder auf die mit Nadeln befestigten Planken und meinte, zwei winzige Figuren zu sehen – er eine, ich eine – die Seite an Seite darauf hockten, wobei ein kleines Versprechen wie ein Floh vom einen zum anderen hüpfte.
    Er sprach nicht, aber wenn er etwas mitzuteilen hatte, sprang er in die Luft und