Jack Nicholson

leur lèvre supérieure lorsqu’ils parlaient. Il décida donc de mettre un petit morceau de tissu sous sa lèvre, comme Marlon Brando l’avait déjà fait pour Le Parrain, « pour immobiliser cette partie de son visage ». « Ce sont des petites choses comme celle-là qui vous donnent l’essence d’un personnage », expliqua-t-il à un journaliste du magazine Film Comment.
    Un jour, dans sa limousine, Nicholson montra à Huston sa bouche rembourrée. Le réalisateur lui dit : « Bon, très bien, alors pas de perruque. » Tout semblait se passer comme sur des roulettes. Alors pourquoi, lorsqu’il rencontra sa partenaire Kathleen Turner pour la première fois au St Moritz Hotel de New York, Nicholson n’avait-il toujours pas l’air convaincu ? Les répétitions devaient débuter dix jours plus tard. Son indécision commençait à mettre tout le monde à cran.
    L’histoire que l’on raconte (en citant Jack), c’est que l’acteur aurait d’abord lu L’Honneur des Prizzi « comme l’aurait fait une personne sans humour », c’est-à-dire sans réaliser qu’il s’agissait d’une cruelle satire. Lors du premier essai – si l’on en croit l’anecdote maintes fois reprise par les journalistes –, le réalisateur, Huston, aurait mis son bras autour des épaules de l’acteur et lui aurait dit : « Jack, c’est une comédie. » Ce qui aurait été une grande nouvelle pour Jack, et un grand soulagement. Nicholson aurait alors enfin signé son contrat, et le film aurait été lancé.
    Mais cette anecdote paraît bien passe-partout, et Nicholson a certainement trop d’humour pour avoir manqué celui de L’Honneur des Prizzi. Ce qui l’inquiétait peut-être le plus, c’était que ce film avait « des airs de projet familial », d’après ses propres mots, et qu’il le voyait comme une formalité entre lui et Anjelica Huston – autant comme un contrat de mariage que comme un contrat de travail. Les causes de l’hésitation de Jack étaient mystérieuses, mais John Huston était très doué pour contrer les objections et trouver des arguments convaincants.
    L’idée que Kathleen Turner soit, dans le film, follement amoureuse de lui dut conforter Jack dans sa décision. Outre Turner, Huston avait rassemblé un solide casting pour les rôles secondaires qui comprenait l’acteur de genre chevronné Lee Richardson (le père de Maerose) et Robert Loggia (l’oncle de Maerose), John Randolph (le père de Charley Partanna) et le respecté coach de comédie new-yorkais William Hickey (dans le rôle de Don Corrado, vieillard fripé, sympathique dans son ignominie). La photographie avait été confiée à Andrzej Bartkowiak. Huston avait réussi à convaincre Rudi Fehr, qui avait pris sa retraite, de monter le film (Fehr avait monté l’un des classiques que Huston avait réalisés pour la Warner Brothers, Key Largo), et Alex North allait concocter une bande-son qui mêlerait Puccini, Donizetti et Verdi.
    Jack et Anjelica rendirent publique leur décision mutuelle de séjourner dans des hôtels distincts pendant le tournage à New York. « Je n’adhère pas à l’idée selon laquelle les acteurs doivent vivre leurs rôles, expliqua Anjelica à la presse, mais à notre insu, il arrive que nos personnages nous suivent jusqu’à chez nous. Il y avait des aspects de ce tueur à gages chez Jack à l’époque et je n’avais pas envie d’être trop souvent avec lui. Jack disait qu’il abandonnait généralement Charley Partanna devant la table du dîner. Je disais que je gardais souvent Maerose avec moi jusqu’au dessert. »
    Anjelica devait être prudente. L’Honneur des Prizzi serait sa première grande apparition, son premier rôle majeur depuis Promenade avec l’amour et la mort, qui l’avait rendue célèbre en qualité d’adolescente. Cette fois-ci, l’actrice espérait que son « père ferait de son mieux pour qu’elle passe bien à l’écran ». Et aussi que Jack « ne chercherait pas à l’éclipser ».
    Dans sa première scène avec Nicholson, Charley Partanna disait à Maerose d’oublier la famille mafieuse, de se marier avec quelqu’un de bien et de « réviser ses boulettes de viande ». « Je cherchais un cadre dans mon esprit, dirait plus tard Anjelica à l’occasion d’une interview, j’ai regardé autour de moi, et j’ai vu deux ovales parfaits.
    Jack était derrière l’un et mon père derrière l’autre. Je pouvais regarder de l’un à l’autre