Jack Nicholson

d’une interview.
    Les productions des studios étant sur le déclin, le théâtre et la télévision jouaient un rôle déterminant pour les jeunes acteurs et actrices qui luttaient dans le Hollywood des années 1950. En plus de l’expérience qu’elle pouvait apporter, la télévision payait bien, aux tarifs syndicaux : 350 dollars par semaine, une véritable fortune. À cette époque, on pouvait vivre tout à fait décemment avec à peine 50 dollars par semaine, ce qui était toujours en dessous du minimum requis pour pouvoir bénéficier des allocations chômage.
    Nicholson estime qu’au cours de la première année où il travailla en tant qu’acteur, il gagna 1 400 dollars.
    Le programme de Thé et Sympathie annonçait : « Jack Nicholson joue pour la première fois en tant que professionnel après deux années d’études au Players Ring  ». Ce qui constituait une petite tricherie sur son curriculum vitae. Nicholson n’était même pas en Californie depuis deux ans. Et le Ring ne dispensait pas non plus de véritables cours, même si les dirigeants essayaient d’en intercaler entre les lectures et les ateliers.
    L’une des personnes qui s’occupaient des spectacles et des groupes de discussions, Joe E. Flynn, deviendrait cependant l’un des premiers professeurs de comédie de Nicholson. Flynn se ferait plus tard connaître en jouant le supérieur violent de McHale dans la série télé Sur le pont, la Marine ! Mais à cette époque, Flynn n’était pas plus célèbre que Jack ; c’était un acteur qui en voulait, comme tant d’autres. « Joe n’était pas vraiment un professeur, explique Kathleen Freeman. C’était un acteur qui galérait, comme nous tous. »
    Le travail sur scène ne fit qu’aiguiser l’appétit de Jack. Et il entendit parler d’un professeur de comédie passionné qui enseignait à de petits groupes dans son garage, qu’il avait transformé en « théâtre ». Au Ring, les gens n’arrêtaient pas de parler de cet homme exceptionnel. Jack avait une amie, Luana Anders, une belle Californienne aux cheveux blond cendré qui avait déjà beaucoup joué au théâtre et obtenu quelques rôles dans des films de série B (dont Reform School Girl d’American International Pictures). Anders, qui était également préposée au courrier à la MGM , encouragea Jack à signer avec Jeff Corey.
    Le bouche à oreille fonctionnait à merveille pour Corey. On disait que ses cours étaient les plus passionnants, les plus stimulants de toute la ville.
    Il n’y avait pas beaucoup d’alternatives. Les écoles de comédie des studios fermaient les unes après les autres. Les cours d’art dramatique universitaires étaient extrêmement académiques, scolaires, vieillots. Les jeunes étaient à la recherche d’un homme en harmonie avec eux, en phase avec son époque, quelqu’un qui aurait une approche des choses novatrice.
    En réalité, Jeff Corey était un professeur d’art dramatique quelque peu réticent. Connu dans tout Hollywood pour sa « gueule », il était présent dans le cinéma depuis 1940 (petit, Jack l’avait peut-être aperçu dans deux de ses films préférés : Mon amie Flicka et Le réveil de la sorcière rouge). Son physique robuste, ses sourcils en broussaille, son nez busqué et sa voix mélodieuse et puissante avaient fait de lui un acteur de genre inoubliable.
    Professionnellement, Corey avait entamé une longue traversée du désert depuis qu’il avait été mis sur la liste noire de Hollywood en 1951 pour ses opinions politiques de gauche. Son refus de céder face au House Comittee on Un-American Activities ( HUAC ) lui avait coûté dix années de chômage. Corey s’était mis à travailler dans le bâtiment ; puis ses amis avaient réussi à le convaincre d’enseigner la comédie dans le garage rénové qui se trouvait derrière sa maison (mais même à l’époque où il donnait des cours, il arrondissait ses fins de mois, certaines semaines, en creusant des fossés).
    Au début des années 1950, on pouvait trouver dans ses cours des petites nouvelles telles que Carol Burnett, alors étudiante à l’ UCLA  ; des professionnels respectés comme Gary Cooper (avec qui Corey avait joué dans Le roi du tabac)  ; et – cela faisait partie de la légende de Corey – l’acteur fébrile que tout le monde cherchait d’ores et déjà à imiter : James Dean.
    Corey ne faisait pas de publicité. Il ne cherchait pas à se faire connaître ni à