Jack Nicholson

attirer les étudiants. Ses auditions étaient simples et directes. Elles consistaient en un entretien avec le candidat – pour essayer de découvrir, autant que faire se peut, l’individu – et en une lecture d’un texte classique ou moderne. Les qualités qu’il recherchait chez les étudiants étaient intelligence, attitude positive et énergie saine. Ainsi que disposition à payer le maigre prix de 10 dollars par mois et à se présenter deux fois par semaine.
    Lorsqu’il commença les cours au début de l’année 1957, Jack se sentit tout de suite à son aise. La maison et le garage de Corey, situés sur Cheremoya Avenue, deviendraient pour beaucoup de gens arrivés à Hollywood dans les années 1950 un substitut de foyer. Tout le monde était jeune et tout le monde commençait, ou, pour certains ex-enfants stars, recommençait. Certains rêvaient de vivre de leurs plumes et pensaient que les cours de Corey les aideraient à développer leurs techniques. Beaucoup venaient de familles brisées et cherchaient à laisser un passé douloureux derrière eux.
    La fin de la grande époque des studios avait donné aux jeunes l’opportunité de progresser sur le plan personnel et professionnel. Ils avaient désormais besoin d’une alternative, d’un lieu de rassemblement, d’une communauté. Ils étaient tous désorientés, d’un point de vue à la fois géographique et émotionnel, à Los Angeles.
    « Il y avait beaucoup de jeunes qui étaient perturbés, se souvient Corey. Ils étaient venus à Hollywood, comme Jack, ils avaient quitté Dieu sait quel endroit pour s’installer de façon temporaire dans des espèces de placards situés dans des rues bigarrées. Et notre maison était un refuge. C’était une jolie maison – deux étages, quatre chambres, une belle entrée et un bel escalier et un terrain de sport. » « Robert Blake et Jack Nicholson venaient souvent en avance pour pouvoir jouer sur mon terrain de sport. On jouait au hand-ball ou on faisait quelques paniers. Robert m’a dit qu’un jour, ils étaient entrés dans la maison pour aller aux toilettes du rez-de-chaussée, sous l’escalier ; les étudiants avaient le droit de les utiliser. Ils se sont ensuite faufilés dans le hall, pour observer la salle à manger, qu’on pouvait voir à travers les portes vitrées. Jack a dit à Bob : "Tous les membres de la famille s’assoient ensemble pour manger !", comme si c’était une expérience totalement nouvelle. J’ai été étonné d’entendre ça. Mais c’était fou le nombre d’étudiants qui disaient ne jamais s’être assis avec les autres membres de leur famille pour partager un dîner. » Central Casting aurait pu cantonner Corey dans les rôles de père idéal. Pour beaucoup d’étudiants, il se révéla être une « image paternelle », d’après les mots de l’actrice Lynn Barnay. Durant ses cours, Corey se montrait invariablement gentil et compréhensif : merveilleusement chaleureux et encourageant, intensément honnête dans sa façon de réagir.
    Les étudiants savaient que Corey avait été stigmatisé par les mac-carthistes. Pour eux, il symbolisait la rébellion contre un système que beaucoup jugeaient archaïque et corrompu (tellement corrompu que certains des dirigeants des studios qui avaient blacklisté Corey lui envoyaient leurs acteurs sous contrat clandestinement, pour qu’il leur apprenne la comédie). Son intégrité ne faisait qu’ajouter à son éclat.
    S’il était sans doute l’homme le plus érudit qu’ils aient jamais rencontré et s’il essayait toujours de donner à ses cours un certain contenu philosophique, en citant, par exemple, de nombreux auteurs lorsqu’il évoquait l’un de ses sujets de prédilection, Corney n’était pas le moins du monde pédant.
    « Je savais bien qu’il y avait beaucoup de transfert d’énergie, commente-t-il. Je m’efforçais de représenter une bonne influence. On ne parlait pas seulement de comédie. Pendant les cours, je pouvais faire référence à Œdipe roi, à la Bible, à la mythologie grecque, à la musique, et parfois je les encourageais à lire de la poésie. J’essayais d’en faire une expérience enrichissante. »
    Au fil du temps, Corey inventa et affina un certain nombre d’exercices d’imagination, dont Nicholson et bien d’autres allaient se servir dans leur carrière au cinéma et à la télévision pendant les années à venir.
    Il demandait parfois aux acteurs