Jack Nicholson

compte trop de problèmes. La première pièce fut également la dernière, le Store Theatre cessa d’exister, et Shaner décida de louer le bâtiment à d’autres personnes téméraires.
    Nicholson fit deux autres apparitions mineures sur les planches de Los Angeles, restant fidèle aux premières et aux petits théâtres. Mais il abandonna très vite le théâtre, et après être devenu une star, il n’éprouva jamais le besoin de faire ses preuves régulièrement devant un public « présent », contrairement à Dustin Hoffman, Al Pacino ou Robert De Niro, pour ne citer que quelques exemples.
    Jack espérait avoir l’opportunité d’utiliser son énergie pour autre chose. « J’ai délibérément choisi de faire mes débuts dans le cinéma plutôt que dans le théâtre, où la plupart des acteurs sont originaires de New York ou de Broadway – presque tous », a déclaré Nicholson au cours d’une interview. « J’avais l’impression que le cinéma était la plus moderne des deux approches. Je ne pensais pas que les techniques étaient si différentes que ça. J’avais d’ailleurs l’impression que le cinéma était plus difficile – malgré le manque de reconnaissance immédiate que procure le fait d’incarner un rôle tous les soirs –, plus exigeant, dans la mesure où l’on doit au bout du compte observer son travail et se juger soi-même. » 1959 fut l’année où Jack se mit à louer une maison à l’angle de Fountain et de Gardner, au cœur de Hollywood. La plupart de ses amis vivaient dans le même quartier, près du toujours très animé Sunset Strip.
    La maison de Jack était dotée de fenêtres à vitraux, d’une cheminée et d’un poste de télévision. Sa chambre était décorée d’une affiche représentant W.C. Fields en train de jouer au poker, observant sa main d’un air morose ; et d’un poster de Humphrey Bogart, sur le marchepied de sa voiture, au beau milieu du désert de La forêt pétrifiée. Il y a toujours eu autant de Bogart que de Brando dans l’héritage de Jack, avec aussi un peu de W.C. Fields.
    La maison comptait trois chambres, et Jack dut donc trouver deux colocataires : le sculpteur Dale Wilbourne, et un autre artiste, Dale Robbins, qui était photographe. Les deux jeunes hommes prenaient eux aussi des cours de comédie. Leurs œuvres d’art décoraient le salon et les murs de la maison.
    L’année 1959 fut également marquée par la reprise de la carrière de Jack, avec plusieurs apparitions dans des films. Ce regain d’activité coïncida avec son inscription dans une agence plus importante, Kumin-Olenick, qui gérait la carrière de beaucoup de jeunes premiers, tels que Craig Stevens, Richard Bakalyan, Robert Lansing et Clint Eastwood. Cependant, les rôles que Jack se vit confier étaient pour la plupart insignifiants et obtenus grâce à ses connaissances ou celles de son agence.
    « Jack était difficile à vendre, commente l’agent Irving Kumin. À cette époque, toutes les agences avaient au moins trente beaux garçons sous contrat. »
    La succession de petits rôles commença par le premier long métrage du réalisateur Richard Rush, un new-yorkais qui avait obtenu un diplôme de théâtre de l’ UCLA et s’était fait les dents sur des spots publicitaires télévisés. Rush avait vu The Cry Baby Killer et se souvint du premier film de Jack lorsqu’il organisa le casting de Too Soon to Love, un film qui se rapprochait du premier long métrage de Jack par son budget peu élevé et son thème : les problèmes rencontrés par les jeunes.
    Au cours d’une interview, Rush a affirmé n’avoir aucun mal à se souvenir de l’audition de Nicholson. « C’était déjà un acteur si raffiné et si doué, la première fois que je l’ai rencontré pour une lecture, que je n’ai eu aucun problème à me décider, a-t-il dit. Il avait le bon physique, les cheveux courts et un visage jeune, beau, avec assez de caractère pour pouvoir passer pour un méchant. Il avait une façon particulière de déclamer ses répliques, assez lente, équivoque. »
    Rush et Laszlo Gorog écrivirent le scénario. Jennifer West et Richard Evans se virent confier les premiers rôles. Too Soon to Love fut une merveille à petit budget filmée en noir et blanc pour la modique somme de 50 000 dollars. Le rôle de Jack était insignifiant – un autre fauteur de trouble juvénile, un antagoniste se disputant avec le héros au cours d’une brève scène qui