Jack Reacher 03: Sein wahres Gesicht

Seiten. Er nimmt sieben oder acht Männer an Bord, dann landen auch wir und holen die restlichen Leute raus. Sein Verfahren wurde später allgemein eingeführt, und er war sein Erfinder, weil er klar und logisch dachte und keine Angst davor hatte, es selbst zu erproben. Im Lauf der Jahre hat diese Methode Hunderten von Männern das Leben gerettet. Bestimmt Hunderten, vielleicht sogar Tausenden.«
    »Eindrucksvoll«, bemerkte Reacher.
    »Verdammt eindrucksvoll«, bestätigte DeWitt. »Unser zweites großes Problem war immer die Zuladung. Stellen Sie sich vor, Sie stehen mit Ihrer Huey auf einer freien Fläche, auf einem Feld. Von allen Seiten stürmen Infanteristen heran, bis die Maschine so überladen ist, dass sie nicht mehr abheben kann. Also müssen die Bordschützen einige Männer mit Gewalt abwehren und auf dem Feld zurücklassen, wo sie vielleicht sterben werden. Kein schönes Gefühl. Deshalb lässt Vic sie eines Tages alle an Bord und kommt mit dieser Zuladung tatsächlich nicht mehr hoch. Also drückt er seinen Knüppel nach vorn und holpert und rutscht übers Feld, bis er so viel Fahrt aufgenommen hat, dass er durch die Kombination aus Vortrieb und Auftrieb freikommt. Dann ist er plötzlich in der Luft und dreht ab. Der Start mit Anlauf. Auch der wurde allgemein üblich, und Vic hatte ihn erfunden. Manchmal ist er so über Hügel oder sogar Steilhänge gerutscht, als würde er im nächsten Augenblick zerschellen, und doch noch in die Luft gekommen. Wie ich schon gesagt habe, mussten wir alles Mögliche ausprobieren und viel improvisieren, und tatsächlich sind eine Menge guter Dinge von Victor Hobie erfunden worden.«
    »Sie haben ihn bewundert«, sagte Jodie.
    DeWitt nickte. »Ja, das habe ich. Ich gebe es offen zu.«
    »Aber Sie waren nicht eng mit ihm befreundet.«
    Er schüttelte den Kopf. »Ich habe Ihnen ja erzählt, dass mein Dad mich davor gewarnt hat, mich mit anderen Piloten anzufreunden. Und ich bin froh, dass ich’s nicht getan habe. Zu viele von ihnen sind gefallen.«
    »Wie hat er seine Zeit verbracht?«, fragte Reacher. »Aus seiner Akte geht hervor, dass er häufig nicht fliegen konnte.«
    »Das Wetter war beschissen. Echt beschissen. Das kann man sich hier gar nicht vorstellen. Deshalb plädiere ich schon lange dafür, diese Schule zu verlegen - vielleicht in den Bundesstaat Washington, wo es viel Nebel gibt. Es hat keinen Zweck, Piloten in Texas und Alabama auszubilden, um sie später in Gebieten mit schlechtem Wetter einzusetzen.«
    »Wie haben Sie die Zeit verbracht, in der Sie nicht fliegen konnten?«
    »Ich? Mit allem Möglichen. Manchmal habe ich Feten organisiert oder mich gründlich ausgeschlafen. Manchmal bin ich mit einem Lastwagen losgefahren, um Zeug zu organisieren, das wir brauchten.«
    »Und Vic?«, fragte Jodie. »Was hat er gemacht?«
    DeWitt zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Er war immer beschäftigt, hat immer irgendwas getan, aber ich weiß nicht, was. Wie ich Ihnen schon gesagt habe, wollte ich mich nicht mit den anderen Piloten anfreunden.«
    »War Hobie in seiner zweiten Dienstzeit anders?«, fragte Reacher.
    DeWitt lächelte schwach. »Beim zweiten Mal war jeder anders.«
    »In welcher Beziehung?«, wollte Jodie wissen.
    »Man war zorniger«, sagte DeWitt. »Selbst wenn man sich sofort für eine weitere Dienstzeit verpflichtete, konnte es neun Monate, manchmal sogar ein ganzes Jahr dauern, bis man wieder nach Vietnam kam. Dort hat man entsetzt festgestellt, was in dieser Zeit alles den Bach runtergegangen war. Man hatte das Gefühl, alles sei vernachlässigt worden. Gebäude, an denen man mitgebaut hatte, drohten einzustürzen, Schutzgräben, die man ausgehoben hatte, standen halb voll Wasser, die Stümpfe von Bäumen, die man gefällt hatte, um die Abstellflächen für Hubschrauber zu vergrößern, trieben bereits wieder aus. Man hatte das Gefühl, das eigene kleine Reich sei von einer Horde faulenzender Idioten ruiniert worden. Das machte einen wütend und deprimiert. Und im Allgemeinen war dieser Eindruck auch zutreffend. Mit unserem ganzen Engagement in Vietnam ging es ständig weiter bergab, bis es außer Kontrolle geriet. Die Qualität unserer dort eingesetzten Soldaten verschlechterte sich zusehends.«
    »Sie vermuten also, Hobie sei desillusioniert gewesen?«, fragte Reacher.
    DeWitt zuckte mit den Schultern. »Daran erinnere ich mich nach so langer Zeit wirklich nicht mehr. Vielleicht ist er besser damit zurechtgekommen. Er war sehr