Jack West 02 - Die Macht der sechs Steine

Deshalb hat auch niemand je dieses Tal gefunden. Aber wenn wir Stanleys tatsächliche Route anhand der Orientierungspunkte und Geländebeschaffenheiten rekonstruieren, die er in seinem Buch erwähnt hat, haben wir vielleicht Glück.«
    »Ich kann nicht behaupten, dass ich einen besseren Plan hätte«, räumte Zoe ein.
    »Ich auch nicht«, sagte Lily. »Also los.«
    Der Kongo war früher unter dem Namen Zaire bekannt, bis das Land 1997 in Demokratische Republik Kongo umbenannt wurde. Es ist das drittgrößte Land Afrikas, beinahe so groß wie Indien. Doch nur drei Prozent dieser riesigen Fläche werden kultiviert. 97 Prozent des Kongo sind demnach nichts als Dschungel, der bis zum heutigen Tag unerforscht ist.
    Es ist ein grausames Land, von den Gefahren des mächtigen Flusses Kongo selbst bis zum undurchdringlichen Dschungel, der vor Schlangen und Hyänen nur so wimmelt.
    Außerdem gibt es im Südosten eine ganze Kette aktiver Vulkane. Der Kongo ist das dunkle Herz des dunklen Kontinents.
    Anhand von Wizards Wegbeschreibung brachte Zoe sie nach Süden.
    Sie flogen drei Tage lang und landeten hier und da an verlassenen UN-Depots, um Nahrung und Treibstoff für den Helikopter zu stehlen. Schließlich erreichten sie die am dünnsten besiedelte Region des Landes und vielleicht des gesamten Kontinents: das Katanga-Plateau im äußersten Süden.
    Es war übersät mit Vulkanen, Bergen und grünen Flusstälern und war ebenso eindrucksvoll wie abgeschieden. Riesige Wasserfälle stürzten aus Felsklüften, und ein dichter Nebel, gespeist von der ständig hohen Luftfeuchtigkeit, lag den ganzen Tag über der Landschaft und verhüllte die Berge.
    Unterwegs schaltete Zoe den Funkscanner ein, der beständig sämtliche militärischen und zivilen Frequenzen absuchte und ihr ermöglichte, den Funkverkehr in der Region zu verfolgen: von kongolesischen Armeepatrouillen, UN-Mitarbeitern und vielleicht ...
    » Wolf! Hier ist Broadsword. Ich habe gerade ein feindliches Signal südlich von Kalemie aufgeschnappt. Sieht aus wie ein Huey. Das könnten sie sein ... «
    » Überprüfen Sie das!«, erwiderte Wolf.
    Seine Leute waren ihnen dicht auf den Fersen.
    Später am selben Tag, nachdem sie bereits einem Dutzend falscher Spuren gefolgt waren, machte Wizard einen Berg aus, den Stanley in seinem Buch erwähnt hatte: einen Berg mit zwei Wasserfällen.
    »Das ist er!«, schrie er aufgeregt, um das Röhren der Rotoren zu übertönen. »Zoe, schwenk in südwestliche Richtung!«
    Zoe gehorchte und flog in niedriger Höhe in ein dicht bewaldetes Flusstal hinein, in das drei kleinere Bergflüsse mit schneller Strömung mündeten.
    »Setz uns da vorn ab, wo die Flüsse zusammenfließen!« rief Wizard.
    Sie landeten auf dem Uferstreifen. Der kufenlose Huey setzte sanft auf dem Bauch auf. Dann verließen sie vorsichtig den Helikopter.
    Lily war diejenige, die sie als Erste sah. »Mensch, ist das cool!«, staunte sie und starrte in den Dschungel.
    Alby lief zu ihr hin. »Was ... ohhh!« Er sperrte Mund und Augen auf.
    Vor ihm erstreckte sich bis in den Nebel hinein ein Wald mit riesigen Bäumen.
    Ihre Farbe war geisterhaft grau, und sie ragten zu einer Höhe von über sechzig Metern auf. Ihr Blätterdach war so dicht, dass die Sonne nicht hindurchdrang.
    Vor allem aber waren es ihre riesigen, dicken Stämme, die die Aufmerksamkeit der Kinder fesselten.
    Jeder der riesigen Baumstämme, Dutzende in Reih und Glied und jeder mit mindestens zehn Metern Durchmesser, war in Menschenform zurechtgeschnitzt. Einige stellten alte Häuptlinge dar, andere Krieger oder Schamanen. Alle trugen einen ernsten Ausdruck, wild und kriegerisch.
    Außerdem mussten sie uralt sein. Die gigantischen Bäume waren mit der Zeit ausgebleicht und von unzähligen Lianen überwuchert, die sich um die Figuren zu winden schienen wie riesige, zusammengeringelte Schlangen. Hoch ragten die Figuren in den Nebel auf, eine Armee von Wächtern, die über Zeit und Ewigkeit wachte.
    Kein Laut war zu hören, es herrschte die Stille des dichten Dschungels.
    Wizard trat zu Lily und legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Das Tal der Arborealen Wächter«, sagte er leise.
    »Und wie geht es von hier aus weiter?«, fragte Solomon.
    Alby, der Zoes Kamera um den Hals hängen hatte, machte schnell eine Serie von Fotos des unglaublichen, geschnitzten Waldes.
    Wizard zitierte aus der Schriftrolle des Hieronymus: »>Im Tal der Arborealen Wächter/wo die drei Bergströme zusammenfließen/wähle den