Jack West 02 - Die Macht der sechs Steine

der Vereinigten Staaten von Amerika ist: Es ist der Opferstein der Maya. Ebenso bin ich autorisiert, diesen Stein einer multinationalen Initiative zur Abwendung des Dunklen Sterns verfügbar zu machen. «
    Andere Informationen von geringerer Bedeutung wurden geliefert, aber letztendlich wurde doch klar, dass die einzige zentrale Wissensquelle über alles, was mit der Maschine, den Steinen und den Säulen zusammenhing, tatsächlich Professor Max T. Epper war.
    »Wir müssen Wizard aus der Hand der Chinesen befreien«, erklärte Jack. »Mr. Robertson, es wird Zeit, dass Sie hier Ihren Mitglieder beitrag entrichten.«
    Robertson antwortete: »Professor Epper wird im Xintan-Gefängnis festgehalten, einer entlegenen Anstalt in den Bergen der Provinz Sichuan in Zentralchina. Eingestuft ist er als Klasse-D-Gefangener: besonders wertvoll, aber intensiven Verhören zu unterziehen.«
    »Sie meinen Folter«, kommentierte Pooh Bear. Scimitar fügte an: »Xintan ist eine Festung. Kein Mensch, der sie je gegen seinen Willen betrat, hat sie lebend wieder verlassen.« »Das wird sich ändern«, meinte West.
    Vulture gab Scimitar Rückendeckung. »Man kann nicht einfach so in die Folterkammern des Xintan-Gefängnisses reinspazieren und wieder herausschlendern. Es ist mehr als eine Festung. Es ist unüberwindbar.«
    Robertson ergänzte förmlich: »Die Vereinigten Staaten hätten ernste Vorbehalte gegen die Teilnahme an jedwedem feindlichen Akt gegenüber China, besonders einem derart aggressiven. Wenn Lieutenant Miller hier bei einem solchen Überfall auf chinesischem Gebiet gefangen genommen würde, wäre es auf der Titelseite jeder Zeitung rund um die ... «
    »Dann kommen Sie eben nicht mit«, meldete sich Stretch aus einer Ecke des Raums. Er war Veteran der ersten Mission und hegte diesen vermeintlich wohlmeinenden Eindringlingen gegenüber immer noch großes Misstrauen.
    Jack unterbrach: »Diese logistischen Fragen klären wir, wenn sie anstehen. Gibt es sonst noch etwas? Hat jemand noch etwas vorzubringen?«
    Schweigen.
    Die Besprechung war vorbei.
    Aber dann erhob sich eine Hand, zaghaft und vorsichtig. Eine kleine Hand im hinteren Teil des Raumes. Alby.
    Paul Robertson wandte sich um und sagte: »Also, wenn wir jetzt schon Kinderfragen beantworten, bin ich hier fertig. Ich habe noch andere Sachen zu tun.«
    Jack war nicht so abweisend. Eigentlich fand er es sogar erstaunlich mutig von Alby, sich zu melden, wenn man bedachte, in wessen Gegenwart er sich befand. »Schieß los, Alby.«
    »Ich glaube, ich kann Ihnen bei etwas in Wizards Notizen helfen«, sagte der Knirps und benutzte gleichzeitig die Gehörlosensprache.
    »Und wobei genau?« Jack war überrascht, dass Alby die Zeichensprache benutzte.
    Hier war das doch eigentlich gar nicht notwendig.
    Alby antwortete: »Da, wo es heißt: >Untergang der Titanic und Hebung Dezember 2007<. Da geht es gar nicht um das Schiff Titanic. Es bedeutet den Untergang und Aufgang des Saturnmondes Titan hinter dem Planeten Jupiter. >Titanic sinking< und >titanic rising<, so heißt das im Fachjargon der Astronomen. Es kommt ziemlich selten vor, aber wenn Jupiter und Saturn in einer Linie stehen - und das tun sie bis März nächsten Jahres -, dann passiert es zweimal die Woche.«
    »Und wann genau werden Jupiter, Saturn und die Erde wieder in einer Linie stehen?«, wollte Zoe wissen.
    Alby zuckte die Achseln. »Vielleicht in drei- oder vierhundert Jahren.«
    Abbas hustete. »Das ist bedeutsam.«
    »Darauf können Sie wetten.« Jack warf Alby einen Seitenblick zu und registrierte, dass der Junge ihm einen durchdringenden Blick zuwarf. Er machte ihm Zeichen: Da gibt es noch etwas.
    Jack hatte verstanden, er nickte. Aber erst, nachdem er sich an die Gruppe gewandt und gesagt hatte: »Danke, Alby, das war ein toller Beitrag. Ich bin sicher, Wizard wird das aufklären können.«
    Lily, die neben Alby saß, knuffte Alby stolz.
    In diesem Moment passierten zwei Dinge gleichzeitig: Es läutete an der Tür und Scheich Abbas' Telefon klingelte. Der alte Scheich meldete sich leise, während Jack zur Tür ging.
    Draußen stand ein Hotelangestellter mit einem Paket für Jack: ausgerechnet eine ausgefallene Hutschachtel. Darauf befand sich eine Karte: »Für Jack "West. Aus Jamaika.«
    Stirnrunzelnd öffnete Jack die Schachtel. Als er den Inhalt sah, erstarrte er schockiert und wurde bleich. »O nein, Fuzzy ... «
    In der Schachtel lag ein abgetrennter menschlicher Kopf.
    Es war der Kopf seines