Jacques Cartier

reprit Cartier d'un ton ferme, moi j'ai la conviction que Constance respire !
—Le Seigneur vous entende !
—Oui, continua-t-il ; et que nous la reverrons un jour.
En ce moment, un jeune homme, portant le costume de kloarek, parut à l'extrémité du jardin.
—Pauvre Étienne ! murmura maître Jacques ; inconsolable de la perte de sa cousine, il a renoncé à la profession de marin pour entrer dans les ordres.
    Le jeune homme arrivait haletant, le visage rouge, baigné de sueur.
—Ah ! mon oncle, mon oncle, s'écria-t-il, quel bonheur que je n'aie pas encore prononcé mes voeux !
—Qu'y a-t-il ? Respire un peu. Ta es tout essoufflé.
—Je crois bien. On le serait à moins. Je suis venu de Saint-Malo ici toujours courant.
—Allons, assieds-toi...
—Oh ! les bonnes nouvelles ! Mon cher oncle, ma chère tante, les bonnes nouvelles !
—Eh bien, parle.
—Vous ne me croirez pas. Moi-même je n'y puis croire... Constance...
—Constance ! répéta dame Catherine en pâlissant.
—Constance n'est pas morte !
—Pas morte ? Es-tu bien sûr de ce que tu avances, Étienne ? répliqua Cartier d'une voix altérée et en soutenant sa femme près de tomber en défaillance.
—Je vous dis, mon oncle, que Constance n'est pas morte. C'est le bruit de toute la ville. Vous allez l'entendre... car je suis venu vous chercher...
—Enfin, explique-toi.
—Oui, explique-toi vite, Étienne ; tes lenteurs me font mourir, balbutia dame Catherine d'un ton faible.
—Vous savez, répondit-il, que la sorcière de la Grande-Conchée a été arrêtée. Sous accusation de magie noire, on l'a mise, cette après-midi, à la torture. Alors, elle a révélé bien des crimes...
—Mais Constance ?
—J'y suis, mon oncle, j'y suis.
    La sorcière connaissait ma cousine. Il parait... mais je n'oserai jamais vous dire ça.
—Ne crains rien.
Le kloarek baissa les yeux et poursuivit en hésitant :
—Maharite prétend que ma cousine aimait le capitaine des Tondeurs ; que c'est lui que nous avions à bord de la Petite-Hermine, et que...
—Achève, Étienne, achève !
—Constance se serait embarquée, sous un déguisement de page, le jour de l'Assomption, pour le joindre, sur un vaisseau allant faire la pêche à Terre-neuve !
—Jésus Sauveur ! serait-ce possible ? proféra Catherine.
—Mais le nom de ce navire ? demanda Cartier.
—Je l'ignore, mon oncle. Il sera facile de le trouver, en consultant les registres du port pour l'année 1536.
—C'est juste. Pourtant ce vaisseau doit être de retour. Comment n'aurait-on pas découvert le sexe...
—Ah ! s'écria dame Catherine ; mon ami, remercions Dieu, d'abord...
—Ce n'est pas tout, ma tante, ce n'est pas tout ! interrompit Étienne Noël. Un bonheur n'arrive jamais seul.
—Quoi encore ?
—Eh bien ! le brig Saint-Aaron, rentré, hier soir, du golfe Saint-Laurent...
—Il aurait des nouvelles de Constance !
—Non, hélas ! mais de votre vieux serviteur.
—Que dis-tu là ?
—Je dis, mon oncle, que le pilote du Saint-Aaron rapporte avoir vu à l'île Brion un sauvage qui l'a averti que Jean Morbihan était dans la baie de Gaspé, où il attendait qu'un autre navire de pêche, l'Aleth, mit à la voile pour repasser en France.
    —Voilà qui est extraordinaire ! souverainement extraordinaire ! j'en suis confondu, murmurait Jacques Cartier, étourdi par ces informations.
Puis il s'écria, en saisissant la main du jeune homme :
—Mais es-tu bien certain de ce que tu dis ?
—Je l'ai ouï de mes oreilles, mon oncle. La sorcière vous demande. Elle désire vous répéter à vous-même les aveux qu'elle a faits à l'inquisiteur. Quant au pilote du Saint-Aaron, il sera, m'a-t-il dit, jusqu'au couvre-feu à l'auberge A Monsieur Saint Anthoine...
—Oh ! mon ami, allez tout de suite à la ville ! fit Catherine.
—Je ne perds pas une minute. Étienne, tu m'attendras ici et tiendras compagnie à ta tante. Dis à Charles de seller mon cheval sur-le-champ. Constance et Jean retrouvés ! Oh ! c'est à devenir fou de bonheur !
Et il se jeta au cou de sa femme, qu'il embrassa avec transports.
—A genoux, Jacques ! dit celle-ci ; à genoux ! Quoique j'appréhende de me livrer encore à la joie qui déborde mon âme, rendons grâces au Seigneur tout-puissant de la protection visible qu'il étend sur nous !
Cartier se prosterna auprès de Catherine et ils élevèrent leur coeur à Dieu.
Moins d'une heure après cette scène touchante, le capitaine était à