Jäger und Gejagte

dem, in dem sie eingesperrt war - graue Wände, keine Fenster -, mit nur einer Tür. Was ist das hier für ein Ort ? Was geht hier vor? Sie sieht, daß Whistle auf gestanden ist und mit den Fingern Gesten vollführt, wie dies möglicherweise ein Magier tun würde. Tikki wirbelt herum, springt und reißt die Schlampe zu Boden. Wie kommt sie hier raus!
    Eine MP knattert hinter ihr. Tikki wirft sich herum. Aus dem Raum mit der Hi-Tech-Ausrüstung humpelt Shaver auf sie zu, die MP in der Hand. Tikki wirft sich zur Seite, aus der Schußlinie. O'Keefe wälzt sich herum und greift nach seiner Pistole. Mit einer Pfote wie eine Hand hebt Tikki die Waffe auf, dann wirbelt sie zur Tür herum und richtet sie auf Shavers Gesicht.
    Whistle schreit: »NEEEIIIIN!«
    Und dann explodiert die Welt.

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    Mein Ausweis ist gültig.«
    »Ja, Sir. Vielen Dank, Sir. Sie können hineingehen.«
    Die Wache hinter dem Empfangsschalter im hinteren Teil der Lobby des Metawissenschaftsgebäudes hat den Satz kaum ausgesprochen, als das dumpfe Dröhnen einer Explosion die Gebäudemauern erbeben läßt.
    Bandit spürt, wie der Boden der Lobby vibriert.
    Hat jemand die falschen Chemikalien zusammengemischt? Oder gibt es eine unheilvollere Erklärung?
    Alarmsirenen beginnen zu jaulen. Bernsteinfarbene Lichter senken sich aus der Decke der Lobby und fangen an zu blinken. Die Wache blinzelt, schüttelt den Kopf, reibt sich mit der Hand über den Mund und nimmt dann den Telekomhörer von der Konsole hinter dem Schalter ab. »Hier spricht der wachhabende Sergeant«, sagt er in den Hörer. »Meine Schalttafel zeigt einen Zwischenfall an, und zwar in... Labor Sechs. Es klang wie eine Explosion. Ja, Sir. Leite Sicherheitsabsperrung ein.«
    Eine Hupe ertönt. Bandit dreht sich um und sieht, wie massive Metallrolleaus vor den Türen der Lobby herabgelassen werden. Das könnte ein Problem werden, aber es könnte sich auch zu seinem Vorteil auswirken. Die Person, deretwegen er hier ist, könnte eine ganze Weile gezwungen sein, hier zu bleiben.
    »Wo finde ich Dr. Phalen?«
    Jemand schreit die Wache hektisch über ein Interkom an. Die Wache spricht sehr schnell in den Hörer.
    »Wo ist Labor Sechs?«
    »Durch die Tür und dann nach rechts!« ruft die Wache.
    Bandit geht durch die Tür neben dem Schalter, wendet sich nach rechts und betritt eine Szene wie aus einem Pandämonium.
    Sirenen jaulen, Hupen blöken, Blinklichter blitzen. Staub und Qualm wogen durch den Flur. Leute schreien und kreischen. Drei Männer in weißen Laborkitteln rennen links an Bandit vorbei, wobei einer im Vorbeigehen stolpert, fällt und sich sofort wieder aufrappelt. Je weiter Bandit geht, desto dichter wird die Wolke aus Staub und Rauch, bevor sie sich ein wenig lichtet. Er erreicht einen Abschnitt des Flurs, der mit Schutt und Trümmern übersät ist. In der Flurwand links ist ein großes gezacktes Loch. Das Loch flackert und blitzt im Widerschein arkaner Energie. Hinter dem Loch sieht Bandit einen mit Trümmern übersäten Raum, einen umgestürzten Tisch und Stühle sowie die reglos daliegenden Gestalten mehrerer Metamenschen.
    Durch das Loch in der Wand tritt eine ungewöhnliche Gestalt. Sie ähnelt der einer Frau, aber keiner Frau, wie Bandit sie je gesehen hat. Unterhalb der Hüfte ist sie sehr schlank - und auch nackt. Oberhalb der Hüfte ist sie kräftig, stark gebaut und in ein rötliches, blutüberströmtes Fell mit schwarzen Streifen gehüllt. Ihr Gesicht ist nicht menschlich. Ihre Augen glitzern rötlich im flackernden Schein der Blinklichter. Sie hält eine Waffe in der Hand.
    Dies scheint nichts mit dem Grund für Bandits Hiersein zu tun zu haben.
    Er runzelt verwirrt die Stirn, um so mehr, als er das ungewöhnliche Wesen auf der Astralebene betrachtet. Seine Aura ist nicht die eines Menschen. Es dauert ein paar Augenblicke, bis er begreift, daß die Aura Ähnlichkeit mit der eines Tigers hat.
    Das Wesen bleibt stehen und beobachtet ihn leise knurrend.
    Ist dies ein natürliches Wesen? Ein Wesen mit einer Doppelnatur? Oder ist es das Resultat irgendeines schrecklichen Experiments, das die Verzerrung der Substanz der Natur an diesem Ort erklären könnte?
    Irgend etwas verändert sich. Das Tigergesicht sieht plötzlich menschlicher aus. Mit einer Stimme, die wie ein heiseres Fauchen klingt, sagt das Wesen: »Mein Junges...
    Wo ist es?!«
    Ihr Junges? Was meint sie damit? Das ist ein Wort für ein Tier, aber kein Wort für ein menschliches Kind. Bandit starrt sie verblüfft