Jagd auf Roter Oktober
erfasst.«
»Mag sein«, meinte Mancuso. »Jones sagt, die Signalprozessoren tendieren zum Herausfiltern dieses Geräusches. Kommt mir fast so vor, als wüssten die Sowjets, was das SAPS leistet, und hätten ein System entwickelt, das es schlägt. Aber das kann ich nur schwer glauben.« In diesem Punkt waren sich alle einig. Jeder kannte das Funktionsprinzip des SAPS, aber es gab im ganzen Land wohl kaum fünfzig Leute, die seine Wirkungsweise in allen Einzelheiten zu erklären in der Lage waren.
»Wir sind uns also einig, dass es ein strategisches Boot ist?«, fragte Mancuso.
Butler nickte. »Dieser Reaktor passt nie im Leben in den Rumpf eines Jagd-Bootes. Außerdem verhält es sich wie ein strategisches Boot.«
»Könnte ein Oscar sein«, bemerkte Chambers.
»Unwahrscheinlich. Was hat ein Oscar so weit südlich verloren? Oscars sind zum Einsatz gegen Überwasserschiffe bestimmt. Nein, unser Freund fährt ein Raketen-U-Boot. Das wird schon anhand seiner Geschwindigkeit deutlich«, ließ sich Lieutenant Mannion vernehmen. »Die Frage ist nur: Was hat er im Zusammenhang mit der sowjetischen Aktivität vor? Will er sich an unsere Küste heranschleichen, nur um zu sehen, ob er durchkommt? Das käme nicht zum ersten Mal vor und der ganze Flottenzirkus stellte eine vorzügliche Ablenkung dar.«
Sie erwogen diese Möglichkeit. Der Trick war bereits früher von beiden Seiten versucht worden. Kürzlich erst, 1978, war ein sowjetisches Raketen-U-Boot der Yankee -Klasse bis ans Kontinentalschelf vor der Küste von Neuengland herangekommen, offenbar in der Absicht herauszufinden, ob die Vereinigten Staaten es ausmachen konnten oder nicht. Die US-Navy hatte Erfolg gehabt und dann nur mit der Frage kämpfen müssen, ob sie reagieren und den Sowjets einen Wink geben sollte oder nicht.
»Überlassen wir die strategischen Fragen den Leuten an Land«, entschied Mancuso. »Geben wir das durch. Lieutenant Mannion, sagen Sie dem Wachhabenden, er soll in zwanzig Minuten auf Periskoptiefe gehen. Wir wollen versuchen, uns fort- und wieder anzuschleichen, ohne dass unser Freund es merkt.« Mancuso runzelte die Stirn. Einfach war das nie.
Eine halbe Stunde später sendete die Dallas ihren Funkspruch.
COMSUBLANT
»Wumms!«, brummte Gallery in sich hinein. Er ging in sein Arbeitszimmer und schloss sorgfältig die Tür, ehe er an das Verzerrertelefon nach Washington trat.
»Sam, hier Vince. Passen Sie auf: Dallas meldet, dass sie ein russisches Raketen-U-Boot mit einem neuartigen leisen Antriebssystem verfolgt – sechshundert Meilen südöstlich der Grand Banks, Kurs eins-neun-vier, Fahrt dreizehn Knoten.«
»Donnerwetter! Ist das Mancuso?«, sagte Dodge.
»Jawohl, mein Ziehsohn Bartolomeo Vito Mancuso«, bestätigte Gallery. Wegen seines Alters war es nicht einfach gewesen, ihm das Kommando auf der Dallas zu verschaffen. Gallery hatte sich sehr für ihn eingesetzt. »Hab ich’s nicht gesagt, Sam? Der Junge ist Klasse.«
»Verdammt, haben Sie gesehen, wie nahe sie dem Kiew -Verband sind?« Dodge warf einen Blick auf seine taktische Anzeige.
»Ja, es sieht knapp aus«, stimmte Gallery zu. »Aber die Invincible ist nicht zu weit weg, und ich habe auch Pogy da draußen stationiert. Die aktivierten wir, als wir Scamp zurückriefen. Dallas wird wahrscheinlich Hilfe brauchen. Die Frage ist nur, wie auffällig wir uns verhalten wollen.«
»Nicht sehr. Vince, ich muss das erst mit Dan Foster besprechen.«
»Gut, aber ich muss Dallas in fünfundzwanzig Minuten antworten. Sie wissen ja, was auf dem Spiel steht. Mancuso musste den Kontakt fahren lassen, um uns zu erreichen, und sich dann heimlich wieder auf seine Fährte setzen. Beeilen Sie sich, Sam.«
»Wird gemacht, Vince.« Dodge drückte auf einen Knopf an seinem Telefon. »Hier Admiral Dodge. Ich muss sofort mit Admiral Foster sprechen.«
Pentagon
»Verdammt! Zwischen Kiew und Kirow. Reizend.« Lieutenant General Harris nahm ein U-Boot-Modell aus Holz, das Roter Oktober repräsentieren sollte. Es trug den ›Jolly Roger‹, die Piratenflagge, die ein Unterseeboot bei der Rückkehr von erfolgreicher Feindfahrt setzt. Harris hatte einen eigenartigen Sinn für Humor. »Der Präsident meint also, wir könnten das Boot behalten, wenn alles klappt?«, fragte er.
»Wenn wir es zur rechten Zeit an den rechten Ort bringen, ja«, sagte General Hilton. »Kann Dallas sich mit ihm in Verbindung setzen?«
»Immer langsam, Admiral.« Foster schüttelte den Kopf. »Bringen wir erst
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