Jagd auf Roter Oktober

Trägheitsnavigationssystem, verbunden. Mancuso gab den Befehl selbst ein. Es war so weit gekommen, dass kaum noch die Klospülung ohne Computerbefehl funktionierte … Der Kurs der Dallas erschien als gewundene, in Fünfzehn-Minuten-Abständen markierte rote Linie.
    »Irre!«, kommentierte Jones. »Hab ich noch nie gesehen. Los geht’s.« Er zog eine Hand voll Bleistifte aus der Hüfttasche. »Den ersten Kontakt bekam ich um 0215 oder so, und die Peilung war rund zwei-sechs-neun.« Er legte einen Bleistift so auf den Schirm, dass das Radiergummiende auf der Position der Dallas zu liegen kam und die Spitze auf das Ziel wies. »Um 0230 war er Richtung zwei-sechs-null; Um 0248 zwei-fünf-null. Die Peilungen können etwas abweichen, Captain, denn das Signal war schwach und nicht leicht anzupeilen, aber der Durchschnittswert sollte ziemlich korrekt sein. Zu diesem Zeitpunkt entwickelten die anderen Boote ihre wilde Aktivität, und ich musste mich um sie kümmern, aber um 0300 bekam ich den Kontakt wieder, Richtung zwei-vier-zwei.« Jones legte einen weiteren Bleistift auf die Ost-West-Linie, die von der Dallas beim Abdrehen von der isländischen Küste befahren worden war. »Um 1015 war es zwei-drei-vier, um 1030 zwei-zwei-sieben. Die beiden letzten Peilungen sind etwas zweifelhaft, weil das Signal sehr schwach war.« Jones sah auf. Er schien nervös zu sein.
    »So weit, so gut. Immer mit der Ruhe, Jones. Stecken Sie sich eine an.«
    »Danke, Captain.« Jones zündete sich eine Zigarette an. Es war das erste Mal, dass er so einfach beim Captain auftauchte. Er wusste, dass Mancuso ein toleranter, umgänglicher Kommandant war – wenn man etwas zu sagen hatte. Mancuso hasste es, wenn man seine Zeit vergeudete. »Gut, Sir, wir müssen annehmen, dass er nicht zu weit von uns entfernt war. Ich meine, er muss zwischen uns und Island gewesen sein. Sagen wir mal ungefähr in der Mitte. Dann müsste er diesen Kurs gefahren sein.« Jones legte weitere Bleistifte auf die Karte.
    »Langsam, Jones. Wo haben Sie den Kurs her?«
    »Ach ja, der Kurs.« Jones blätterte in seinem Block. »Gestern früh oder nacht, wann immer, hab ich mir nach der Wache Gedanken gemacht und unseren Kurs von Island weg als Basislinie für eine Kursberechnung benutzt.« Jones zog einen Taschenrechner und eine mit Notizen und Bleistiftlinien bedeckte National-Geographic-Karte heraus. »Wollen Sie meine Berechnungen nachprüfen, Sir?«
    »Später. Im Augenblick glaube ich Ihnen. Was ist das für eine Karte?«
    »Skipper, ich weiß, es verstößt gegen die Vorschriften, aber das ist meine private Unterlage zu unseren Kontakten mit gegnerischen Booten. Die Karte verlässt das Boot nicht, glauben Sie mir. Ganz exakt mag es nicht sein, aber alle Daten weisen auf einen Kurs zwei-zwei-null und eine Fahrt von zehn Knoten hin. Das heißt, der Kontakt bewegt sich auf den Beginn von Route eins zu. Klar?«
    »Weiter.« Das hatte sich Mancuso auch schon ausgerechnet. Jones war auf etwas Interessantes gestoßen.
    »Na ja, und weil ich anschließend nicht schlafen konnte, bin ich zurück ins Sonar und hab mir das Band mit dem Kontakt geholt. Ich musste es ein paar Mal durch den Computer schicken, um den ganzen anderen Mist herauszufiltern  – Seegeräusche, andere Boote –, und dann hab ich es mit zehnfacher Geschwindigkeit ablaufen lassen und kopiert.« Er legte seinen Kassettenrecorder auf den Kartentisch. »Hören Sie sich das mal an, Skipper.«
    Das Band hatte eine Menge Nebengeräusche, aber alle paar Sekunden war ein Schramm zu vernehmen. Nach zweiminütigem Hinhören ließ sich feststellen, dass der Zeitabstand regelmäßig rund fünf Sekunden betrug. Inzwischen schaute Lieutenant Mannion über Thompsons Schulter, lauschte aufmerksam und nickte.
    »Skipper, das muss ein von Menschen erzeugtes Geräusch sein. Für alles andere ist es schlicht zu regelmäßig. Bei Normalgeschwindigkeit machte es nicht viel Sinn, aber als ich es beschleunigte, hatte ich’s im Kasten.«
    »Schon gut, Jones, kommen Sie zum Ende«, meinte Mancuso.
    »Captain, was Sie gerade hörten, war die akustische Signatur eines russischen U-Boots. Es war auf dem küstennahen Kurs unterwegs zu Route eins. Darauf können Sie wetten, Skipper.«
    »Roger, was meinen Sie?«
    »Er hat mich überzeugt, Captain«, erwiderte Thompson.
    Mancuso sah sich den Kurs noch einmal an und suchte nach einer Alternative. Es gab keine. »Mich auch. Roger, Jones ist hiermit zum Sonar-Mann Erster Klasse ernannt.