Jahrmarkt der Unsterblichkeit

letzten Augenblick hatte die unerwartete Rückkehr Ben-Isaaks das Spiel für ihn gerettet, doch im gleichen Moment wurde es ihm von dem gerissensten alten Schwindler, dem er je begegnet war, aus der Hand genommen. Glaubte Ben-Isaak wirklich, es werde ihm gelingen, Joe Sears zu überlisten, indem er irgendeinen freundlichen alten Bauern ausfindig machte und ihn Hannah als einen verehrungswürdigen Rabbi, Archäologen und Universitätsprofessor vorstellte?
    Sears zweifelte nicht im mindesten daran, daß Dr. Nathanael Levi ein Betrüger sei, der frech genug war, Hannah zu jenem geheimnisvollen Platz zu führen, den er, Joe Sears, sich ausgedacht hatte — eine Art pseudobiblisches Wölkenkuckucksheim — und wo er eine nicht vorhandene Substanz finden würde, die Hannah Bascombes Leben verlängern sollte.
    Im Augenblick war es offensichtlich, daß er Hannah überzeugt und während der kurzen Zeit seit seiner Ankunft mit Ben-Isaak völlig gewonnen hatte. Zum erstenmal hatte Sears es erlebt, einem tüchtigeren Schwätzer begegnet zu sein, als er selbst es war. Der Schwindel ging also weiter, nur er selber war ohne viel Worte aus der Leitung verdrängt worden. Hannah hatte ihn überhaupt nur behalten, weil er sich als ein fähiger Organisator erwiesen hatte. Für ihn gab es nicht den mindesten Zweifel, daß «Doktor» Levi und Ben-Isaak alles tun würden, um ihn bei der ersten besten Gelegenheit auszubooten.
    Er überlegte, wo und wie Clary ihren Platz in dem neuen Bild erhalten würde und auf wessen Seite sie sich bei diesem abermaligen
    Angriff auf das Vermögen ihrer Arbeitgeberin stellen würde. Die Antwort schien auf der Hand zu liegen. Sie würde sich auf die Seite stellen, wo für sie am meisten abfiel. Audi sie würde also zu Ben-Isaak übergehen. Und wenn es dabei zu einer Demütigung für Joe Sears kam, dann konnte ihr das nur recht sein. Aber wenn die drei glaubten, Mr. J. D. Sears ließe sich das ergebenst gefallen, dann waren sie noch viel verrückter, als sie zu sein schienen, angefangen bei Dr. Levi.
    Ein Gedanke jedoch bedrückte ihn noch mehr als die Erkenntnis, daß er, der schlaue, mit allen Wassern gewaschene Bursche aus Hollywood, mit Pauken und Trompeten von einem Flüchtlingsjungen und einem hinterwäldlerischen Bauerntölpel überlistet und seiner eigenen Beute, der reichsten Frau der Welt, dreist beraubt worden war. Und dieser Gedanke war der, daß die ferne, unverständliche und völlig unwahrscheinliche Möglichkeit bestehen könnte, daß der Mann, der behauptete, er sei Ben-Isaaks Onkel, wirklich die Wahrheit sprach.
    Doch daran auch nur zu denken erlaubte sich Sears nicht.

17
    Wenn ein Weiser mit einem Narren zu rechten kommt, er zürne oder lache, so hat er nicht Ruhe.
    Sprüche 29, 9

    Joe Sears und Dr. Nathanael Levi saßen bei einem Freundschaftstrunk auf der Terrasse des König-David-Hotels in Jerusalem, von der man auf den Berg Zion, die steinernen Blöcke und Türme der König-David-Festung und die Mauern, Minarette und Dächer der alten Stadt blickte; doch freundschaftliche Gefühle waren es gewiß nicht, die Sears bewegten. Er wollte erzwingen, daß die Karten auf den Tisch gelegt wurden.
    Hannah saß mürrisch in ihrem Zimmer. Sie war ärgerlich über die Verzögerung und ungeduldig in der Rolle als Betrachterin von Sehenswürdigkeiten, die Dr. Levi ihr aufgezwungen hatte. Statt ihre Wünsche zu befolgen und unverzüglich weiter nach Norden zu reisen, hatte der alte Mann darauf bestanden, daß sie der üblichen Touristenroute folgten, um keinen Argwohn zu erwecken, und zunächst nach Jerusalem fuhren, wo er Antwort auf die Briefe erwartete, die er nach Metulla im Norden geschrieben hatte. Doch Hannah befand sich in einer Stimmung, in der sie endlich Resultate sehen wollte.
    Sears war beunruhigt. Das Spiel, das im letzten Augenblick mühsam durch die Rückkehr Ben-Isaaks mit diesem Mann, von dem er behauptete, es sei sein Onkel, gerettet worden war, drohte abermals zu zerfallen. Jeden Augenblick konnte Hannah sich plötzlich gegen ihn wenden, da sie ihn nicht mehr brauchte, und ihm den Laufpaß geben. Deshalb war es für ihn lebenswichtig, die Zügel wieder selber in die Hand zu bekommen. Er erinnerte sich des alten Sprichworts: «Kannst du sie nicht schlagen, verbünde dich mit ihnen.»
    Deshalb hatte er Dr. Nathanael Levi, Gemüsegärtner aus Metulla, eingeladen, mit ihm einen Aperitif auf der Terrasse zu trinken, und da saßen sie nun, Sears bei einem Scotch mit Soda und Dr. Levi,