Jared King - der Unternehmer

halten” zu tun, sondern war im Gegenteil eine andere Art von Krieg. Sie bewegten sich auf höchst unsicherem Boden, und diese neue Form der Auseinandersetzung war noch lange nicht entschieden, geschweige denn gewonnen.
    “Das denke ich auch”, erwiderte Elizabeth King jedoch unbeeindruckt und wandte sich um. “Kommt ihr bitte alle … Miranda, Nathan, Jared … Der Fotograf möchte, dass wir uns vor der Pergola aufstellen.”
    Jared löste sich aus einer Gruppe von Leuten, die alle mit dem Perlengeschäft in Broome in Verbindung standen, wie Tommy bemerkte. Die Lücke, die Jared verursachte, gab den Blick auf eine wahrhaft atemberaubende Frau frei: langes schwarzes Haar, das in schimmernden Wellen fast bis zur Taille reichte, ein ovales, exotisches Gesicht mit dunklen Mandelaugen, hohen Wangenknochen, einer geraden Nase und vollen roten Lippen. Sie trug auffälligen Kupferschmuck, der in seinem Design an den Schmuck der alten Azteken erinnerte, und ihr Kleid war ein ebenso dramatisches wie wagemutiges Ensemble in Orange, Rot, Kastanienbraun und Purpur.
    Die Frau warf Tommy einen neugierigen und abschätzenden Blick zu. An jedem anderen Tag wäre er dieser Andeutung eines Interesses vielleicht gefolgt, aber heute hatte er alles, was er wollte, bereits an der Hand. Nichts würde ihn davon abhalten, den eingeschlagenen Weg zu Ende zu gehen und zu sehen, wohin er führte.
    “Sam!” Der liebevolle Ton, in dem Jared sie ansprach, versetzte Tommy wie stets einen Stich. Und zu allem Überfluss breitete sein Bruder jetzt auch noch bewundernd die Arme aus und fügte hinzu: “Du hast deine Rolle als Brautjungfer so großartig gespielt, wie du aussiehst!”
    Tommy spürte seine innere Anspannung wachsen. Wenn Samantha sich jetzt von seiner Hand losreißen und seinem jüngeren Bruder um den Hals fallen würde, wie sie es praktisch immer bei Jared tat, dann würde er es ihr heimzahlen, indem er sich geradewegs an diese exotische Schönheit halten würde. Bereits einmal hatte Sam heute seine Hand abgeschüttelt, um sich Nathan in die Arme zu werfen. All die Jahre hatte sie sichtbar seine Brüder ihm vorgezogen … wenn sie jetzt nicht zu ihm stand, sondern vielleicht nur ausprobieren wollte, wie begehrenswert sie auf ihn wirkte …
    Doch sie drückte seine Hand! Dann blickte sie zu ihm auf, und ihre blauen Augen blitzten übermütig. “Oh, ich habe mir einfach immer wieder gesagt, dass ich auf keinen Fall Tommy vor die Füße fallen dürfe.”
    “Da möchte ich dich ganz bestimmt nicht haben”, sagte er nachdrücklich und bemerkte erfreut, wie sie bei seinen Worten zart errötete.
    “Sie war ein Nervenbündel, bevor sie den Gang entlangschreiten musste”, erklärte Jared seinem Bruder gut gelaunt.
    “Dann freut es mich umso mehr, dass ich ihr die nötige Inspiration gegeben habe, um den Weg bis zu mir zu schaffen.” Den ganzen Weg, ehe dieser Tag vorbei ist, schwor Tommy sich. Mit weniger würde er sich nicht begnügen.
    “Ohne auch nur einmal zu stolpern”, fügte Jared hinzu, trat lächelnd vor und legte Sam die Hände auf die Schultern. “Eine Supervorstellung, Sam”, sagte er liebevoll und küsste sie auf die Stirn.
    Sofort war die alte Eifersucht wieder da. “Wer ist eigentlich diese hinreißende Frau bei den Leuten aus Broome?”, wandte Tommy sich mit Bedacht an Jared und blickte in die angegebene Richtung.
    Die Frage erfüllte ihren Zweck in doppelter Hinsicht. Sein Bruder ließ von Sam ab, und Tommy spürte, wie Sam wiederum erstarrte. Soll sie doch!, dachte er ärgerlich. Er war es gründlich leid, mit anzusehen, wie offen sie seinen Brüdern ihre Zuneigung zeigte.
    “Denk nicht einmal daran, Tommy!”, warnte Jared ihn sofort scharf.
    “Woran?”, fragte er mit Unschuldsmiene.
    “Sie anzuvisieren”, antwortete sein Bruder.
    “Aber warum sollte ich an so etwas denken, wo Samantha mich doch mit ihrer Gesellschaft beglückt?”, entgegnete Tommy, wobei er Sam gewinnend anlächelte. Sollte sie ruhig ein wenig eifersüchtig werden, das würde ihr Interesse an ihm auf die Probe stellen. Falls dieses Interesse ernsthaft war und Sam sich nicht nur einfach in der neu gefundenen Rolle als Frau gefiel, die jeden Mann reizen konnte … sogar Tommy, den sie unzählige Male vor den Kopf gestoßen hatte.
    Dies ist keine Einbahnstraße, mein Schatz, vergiss das nicht!, besagte sein Blick.
    “Diese eine nicht, Tommy. In Ordnung?”, beharrte Jared, dem völlig entging, was wirklich ablief.
    Tommy sah, dass es