Jeremy X

war es tatsächlich Berry gewesen, die es irgendwie bewerkstelligt hatte, die frisch befreiten Sklaven davon abzuhalten, das ganze bittere Maß an Rache zu nehmen, das ihnen nach Generationen unerträglicher Unterdrückung und Misshandlung in gewisser Weise regelrecht zustand.
    Andererseits blieb die Tatsache bestehen, dass sie besagte Überzeugungsarbeit hatte leisten müssen, um das Blutvergießen zu beenden, und es waren die Gräueltaten, die bereits begangen worden waren - so nachvollziehbar sie auch gewesen sein mochten -, bevor Berry hatte eingreifen können, die nun erklärten, warum Kare und seine Begleiter erst jetzt auf Torch eintrafen.
    Sie alle hatten sich an den runden Tisch gesetzt. Palane saß zwischen Kare und Wix, Du Havel zwischen Wix und Captain Zachary, während Jeremy X auf der anderen Seite zwischen Kare und Queen Berry Platz genommen hatte. Eine offizielle Sitzordnung gab es nicht, doch Kare war sich recht sicher, dass diese Platzierung nicht gänzlich zufällig erfolgt war.
    »Zunächst einmal«, setzte Berry an, ohne auch nur zu Du Havel oder Jeremy hinüberzublicken, »möchte ich aussprechen, wie dankbar wir alle Mr. Hauptmann für seine Unterstützung sind. Und Premierminister Grantville und Königin Elisabeth natürlich.«
    Na, ihre Prioritäten kennt sie schon 'mal, dachte Kare und verkniff sich ein schiefes Grinsen. Offiziell waren Wix und er als rein privat finanzierte Berater angereist, freigestellt von der Royal Manticoran Astrophysics Investigation Agency. Wäre es ausschließlich nach Klaus Hauptmann gegangen, dem Geldgeber, der diese Expedition überhaupt erst ermöglicht hatte, wären die beiden bereits auf Torch eingetroffen, lange bevor sich der Rauch verzogen hatte. Trotz der Tatsache, dass das Sternenkönigreich von Manticore das Königreich Torch offiziell anerkannte, hatte der Makel, dass der Ballroom hier involviert war, das Sternenkönigreich bedauerlicherweise dazu gezwungen, deutlich langsamer vorzugehen. Selbst nachdem dieser Idiot High Ridge so schmachvoll vom Amt des Premierministers Abschied nehmen musste, war alles langsamer gegangen, als, davon war Kare überzeugt, Elizabeth Winton oder ihr neuer Premierminister sich das gewünscht hätten. Das Sternenkönigreich von Manticore wusste mehr über die Gensklaverei und Manpower Incorporated als die meisten anderen Sternnationen, doch selbst Manticore war schockiert angesichts einiger der HD-Aufzeichnungen, die von Torch eingetroffen waren. Und es war nicht nur die öffentliche Meinung der anderen Sternnationen, um die Königin Elisabeth sich sorgen musste.
    Es gab mehr als nur einige Manticoraner, selbst unter jenen, die der Gensklaverei am erbittertsten gegenüberstanden, die ernstliche Vorbehalte gegen den Ballroom hegten. Und wenn Kare sich selbst gegenüber ganz ehrlich war, musste er sich eingestehen, dass für ihn das ebenfalls galt.
    Doch selbst jetzt noch hatte die Regierung Grantville die Vermessung noch nicht genehmigt. Offiziell handelte es sich um ein vollständig privat finanziertes Projekt, unterstützt vom Hauptmann-Kartell, das tatsächlich sämtliche Kosten übernahm. Kare und Wix persönlich erhielten großzügig bemessene - äußerst großzügig bemessene - Stipendien von Hauptmann, und obwohl die Harvest Joy ein Navy-Schiff war, hatte das Sternenkönigreich sie Hauptmann im Rahmen eines ›Leasingvertrages‹ für diese Vermessungen überlassen, und Captain Zachary stand derzeit offiziell auf Halbsold. Angesichts dessen, was Hauptmann ihr zahlte, verdiente sie im Moment annähernd das Doppelte dessen, was ihr der Sold eines Offiziers der Königin im aktiven Dienst eingebracht hätte. Aber das hatte nur wenig mit ihrer Anwesenheit auf Torch zu tun. Als der Offizier, der der Vermessungsexpedition vorgestanden hatte, der zur erfolgreichen Erkundung und Kartierung des Lynx-Terminus des manticoranischen Wurmlochknotens geführt hatte, besaß Zachary einzigartige Erfahrung. Abgesehen davon hatte Kare auch bei dieser Expedition mit ihr zusammengearbeitet. Als man ihm erläutert hatte, diese ›Privatinitiative‹ auf Torch sei in etwa so ›privat‹ wie der Mount Royal Palace, hatte er ganz genau gewusst, wen er als Kommandanten des Vermessungsschiffes haben wollte.
    »Wir sind hocherfreut, hier sein zu dürfen, Eure Majestät«, sagte er jetzt. »Man erhält nicht allzu oft Gelegenheit, ein Wurmloch zu vermessen. Die Anzahl von Leuten, denen es ermöglicht wurde, gleich zwei davon zu untersuchen - und