Jerry Cotton - 0524 - Sie starb in meinem Jaguar

Nicht am frühen Morgen! Haben Sie den Sheriff benachrichtigt?«
    Er goß den Whisky hinunter. »Die Polizei stellt Fragen und bezahlt mir trotzdem keine neue Zimmereinrichtung. Es gibt nur Ärger. Ich sagte den Leuten, ein Wasserboiler wäre explodiert.«
    »Nicht die Polizei, aber Hall Gravdale informierten Sie?«
    »Ich konnte nicht riskieren, ihm etwas zu verschweigen, nachdem seine Freundin danebenstand, als es knallte.«
    »Seine Sekretärin.«
    Er ließ eine neue Portion Gurgelwasser ins Glas gluckern. »Na ja«, antwortete er mit einem Achselzucken. »Nennen Sie es, wie Sie wollen.«
    »Spielt Gravdale eine große Rolle in Dukewarn?«
    Er blinzelte mich listig an. »Ich glaube, Sie wissen mehr darüber als ich. Es ist besser, wenn man sich gut mit ihm stellt. Hören Sie, Mr. Cotton. Ich möchte nicht zwischen zwei Mühlsteine geraten.«
    »Der eine Mühlstein ist Gravdale. Wer ist der andere?«
    »Sie«, antwortete er lakonisch.
    »Danke für das Kompliment! Woher haben Sie diese Meinung?«
    »Wenn man Ihnen eine Sprengladung ins Zimmer schickt, muß das einen Grund haben.«
    »Vermutlich! Kennen Sie den Grund, Cossak?«
    »Für mich keine Frage, Mr. Cotton. Irgendwer will Sie aus dem Wege räumen.«
    »Auch ich wüßte keinen anderen Grund zu nennen«, gab ich zu. »Arbeitet Gravdale allein?«
    Wieder kratzte er in den Bartstoppeln. »Am liebsten ist es mir, wenn Sie mich gar nicht fragen.«
    »Kann ich ein Zimmer in Ihrem Hotel haben?«
    Er seufzte. »Wenn Sie darauf bestehen! Welches wollen Sie?«
    »Nummer 13, falls es benutzbar ist.«
    »Sie können es bekommen. Die Zwischenwand ist stehengeblieben. In 13 fielen nur ein paar Bilder herunter.«
    »Lassen Sie meinen Koffer hinaufbringen. Noch eine Frage! Wer kann mir in Dukewarn einiges über Vogelgezwitscher erzählen.«
    Er zog sich unmerklich weiter hinter die Theke zurück. »Sagten Sie: Vogelgezwitscher?«
    Ich lachte. »Genau.«
    »Wir haben eine zoologische Handlung in der Stadt. Sie liegt am Ende der Hauptstraße. Der Besitzer heißt Danny Saltair.«
    »Danke, mein Freund! Meinetwegen können Sie sich wieder ins Bett legen. Falls Sie es für notwendig halten, können Sie auch Gravdale anrufen.«
    Der Hausdiener trug meinen Koffer auf Nr. 13. Ich gab ihm ein Trinkgeld, verriegelte hinter ihm die Tür und ging auf den Balkon. Eine gute Mannslänge lag zwischen dem Balkon von Nr. 13 und Nr. 14. Ich stieg auf das Geländer, holte tief Luft und sprang. Sicher landete ich auf der Plattform. Natürlich fehlte in der Tür das Glas.
    Sie hatten sich nicht viel Mühe gegeben, Zimmer 14 aufzuräumen. Cossak hatte Glassplitter, Holztrümmer und angesengtes Bettzeug in der Zimmermitte zusammengekehrt. Das Tonbandgerät lag am Rande des Krams. Das Band war zu einem schwärzlichen Klumpen verkohlt. Ich zerkrümelte ein wenig von der klebrigen Asche zwischen den Fingerspitzen. Tonbänder werden aus bestimmten Kunststoffsorten hergestellt. Der Kunststoff verkohlt, wenn man ihn an eine Flamme hält, aber er neigt nicht dazu, leicht Feuer zu fangen. Explodierendes Dynamit erzeugt zwar eine Stichflamme, aber die Flamme muß brennbares Material treffen, wenn daraus ein Feuer entstehen soll. Es hatte in diesem Zimmer nicht stark gebrannt, und ich wunderte mich, daß ausgerechnet das Tonband restlos verkohlt war.
    Ich trat auf den Balkon hinaus und schickte mich an, in mein Zimmer zurückzukehren. Ich stand schon auf dem Geländer, als ich angerufen wurde. »Bei der Morgengymnastik, Mr. Cotton?« Unten stand Barbara Lentin. Sie trug ein ärmelloses Kleid aus Frottierstoff. In der Hand schwenkte sie die beiden Teile eines nassen Bikinis. Ihr Haar hing ihr in langen nassen Strähnen bis auf die Schultern.
    »Kommen Sie aus dem Meer?« fragte ich.
    »Ich spare die Morgenwäsche durch eine Meile Kraulschwimmen bis zur Sandbank.«
    »Warten Sie, bitte! Ich komme hinunter.«
    »Der Flieder hat sich noch nicht wieder erholt, Mr. Cotton!«
    »Ich benutze den Lift. Ohne Treibsatz im Rücken riskiere ich keine Sprünge in die Parkanlagen.«
    Zwei Minuten später stand ich neben ihr. Sie roch verdammt gut nach Frische und Seewasser. »Ihr Chef ist zurückgekommen, Miß Barbara. Er war nicht sehr erfreut, einen anderen Mann in seiner Wohnung zu sehen.«
    Sie zog für die Dauer einer Sekunde die Augenbrauen zusammen.
    »Ich glaube, ich sollte an einen Stellungswechsel denken«, sagte sie. »In letzter Zeit entwickelt Gravdale Launen. Ich schätze Menschen nicht, die heute nicht mehr