Jerry Cotton - 0588 - Sie hatten mich schon eingesargt

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Staubs gekommen. Eine kurze Analyse hatte ergeben, daß der Staub künstlichen Ursprungs war. Eine Bemerkung des Laborgehilfen: »Beinahe wie früher Blitzlichtpulver«, hatte genügt, daß Custer sich die kaputten Birnen in allen Zimmern ansah, und dann war das Geheimnis fast auch schon gelöst. Die Leute, die mit Handstaubsaugern den Staub beseitigten, sahen aus wie die Müllerburschen im alten Märchen, aber die Spurensicherer fanden wertvolle Hinweise auf die jüngsten Bewohner des Hauses.
    »Zwei Mann«, sagte Custer und leckte sich über die staubverkrusteten Lippen. »Und nach dem, was wir gerade im Keller finden, technisch sehr interessierte Leute. Kommen Sie mal mit hinunter?«
    Marker und Phil stapften hinter ihm die Kellertreppe hinab. Sie kamen in den Arbeitsraum.
    »Es sollte wohl so aussehen, als wäre hier vor fünfzig Jahren ein Telefonmechaniker irrsinnig geworden«, sagte Custer ironisch. »Leider haben Sie nicht bedacht, daß die Technik inzwischen Fortschritte gemacht hat. Auch im Kleinen. Dieser Fetzen Isolierband gehört zu einer Sorte, die vor einem Jahr noch gar nicht auf dem Markt war. Diesen Draht gibt es beispielsweise noch gar nicht offiziell. Wird nur in Geräten der Armee und der NASA verwendet.«
    »Zauberhaft, wie Sie das herauskriegen«, grollte Marker. »Aber wir sind nicht hier, um uns über die Fortschritte des Fernmeldewesens zu orientieren. Wo ist Jerry Cotton?«
    Custer hob etwas beleidigt die Schultern. Phil hatte sich derweil umgesehen und wies auf eine rechteckige Fuge in der Wand.
    »Wohin geht das hier?«
    Marker fuhr herum.
    »Holen Sie sofort unser Abbruchunternehmen herunter!« fuhr er den Lieutenant an.
    Innerhalb von fünf Minuten waren die schweigsamen Männer mit den Hacken an der Arbeit, und Putz und Ziegel flogen. Sie hatten etwa die halbe Wand von oben herausgehauen, als der Rest von selber zusammenfiel und sie alle in eine Staubwolke hüllte. Captain Marker sah als erster die dahinterliegende Stahlplatte und warf sich dagegen. Phil hechtete hinter ihm her, und sie fanden sich beide etwas verdutzt im Heizungskeller des benachbarten Hauses sitzen.
    »Das scheint ein Fluchtweg zu sein«, meinte Phil.
    Custer lehnte in der entstandenen Öffnung und putzte seine goldene Brille, bevor er ironisch sagte: »Ein Fluchtweg? Dann hätten wir uns die Arbeit ja sparen können. Das Stück Mauerwerk war mit der beweglichen Stahlplatte verklebt. Wir hätten nur den Öffnungsmechanismus zu finden brauchen.«
    Marker hustete. Ein Echo schien ihm zu antworten. Aber was da nebenan geschah, war mehr als ein Echo. Es wuchs zu einem Donnern und Dröhnen an.
    »Zehn Einschläge insgesamt«, sagte Custer sachlich und hielt die Finger in die Höhe, an denen er geistesgegenwärtig mitgezählt hatte.
    »Zehn Einschläge von was?« grollte Marker verständnislos.
    »Das weiß ich nicht, Sir. Aber es hat zehnmal gekracht.«
    »In welcher Richtung?«
    »Dort! Rechtwinklig zur Mauer.«
    Marker winkte seinen Männern, aber deren Vormann betrachtete die Mauer abwägend.
    »Das ist gegossener Beton, Captain. Ohne eine Sauerstofflanze klopfen wir da morgen früh noch dran herum.«
    »Dann holen Sie eine Sauerstofflanze!«
    »Gern. Aber — Captain…«
    »Was denn noch?«
    »Wenn da irgend etwas war«, begann der Vormann bedächtig, »dann war da auch irgend jemand. Und der ist bestimmt nicht durch diese Mauer gekommen, sondern durch einen anderen Eingang. Wäre es nicht einfacher, diesen Eingang zu suchen?«
    »Er hat recht«, nickte Phil. »Zurück ins alte Haus! Ich möchte wetten, da sind noch mehr Rattenlöcher und Durchgänge. Dies hier war doch wohl nur ein Versteck ohne zweiten Ausgang.«
    Sie krochen durch den Mauerdurchbruch zurück. Sofort begann ein eifriges Herumtasten und Abklopfen.
    »Meinen Sie, Captain, daß der Krach eben mit Jerry zusammenhing?« fragte Phil leise.
    »Ich hoffe«, nickte Marker. »Wenn es um diese Stunde irgendwo gewaltig kracht, und es weist auch nur eine Spur auf Cotton, dann verwette ich meinen Sonntagshut, daß er daran beteiligt ist!«
    »Kommen Sie schnell, Captain!« rief jemand aus dem Nachbarkeller. Sie hasteten hinüber. Aus einer Staubwolke und den Trümmern eines zusammengebrochenen alten Weinflaschenschrankes rappelte sich gerade einer der Männer hoch und fluchte.
    »Das Ding ist mir einfach in der Hand geblieben, als ich daran gezogen habe«, sagte er. »Und dahinter ist ein Loch!«
    »Na, Custer«, grinste der Captain, »erklären Sie’s