Jodeln und Juwelen

Leichen zu berühren. Sie hatte Cousin Brooks Frau zwar noch nie als
Zigeunerin gesehen, doch der Schal passte einfach zu gut. Sie machte einen
Schritt nach vorn und lüpfte die Decke gerade genug, dass Theonia das
wachsbleiche Gesicht des Toten sehen konnte. Der Bart war immer noch feucht vom
Meerwasser. Der Anblick war nicht gerade angenehm, doch Theonia zuckte nicht
mit der Wimper.
    »Das ist also aus ihm geworden«, sagte
sie. »Aber ich kann nicht sagen, dass es mich sonderlich überrascht.«
     
     

Kapitel
15
     
     
    »Du kennst diesen Mann?« rief Emma
entgeistert.
    »Ja.« Theonia hörte Schritte auf dem
kleinen Kiesweg, der wahrscheinlich aus Gründen der besseren Drainage vor der
Stalltür angelegt worden war. Sie warf Emma einen Blick zu, den man bei einer
weniger stattlichen Dame als schelmisch bezeichnet hätte, und hob die Stimme um
ein oder zwei Dezibel.
    »An der Ohrenpartie kann man deutlich
erkennen, dass er ein Pence ist. Du weißt doch, dass ich einen ausgesprochenen
Blick für Familienähnlichkeit habe, und Ohren sind äußerst charakteristische
Unterscheidungsmerkmale, findest du nicht? Ich bin ziemlich sicher, dass es
sich um den Vetter dritten Grades handelt, von dem mir die liebe Adelaide
erzählt hat.«
    Theonias Bekanntschaft mit der lieben
Adelaide beschränkte sich auf eine einzige Unterhaltung von ungefähr sechs
Minuten Dauer, die vor mehreren Jahren bei einer von Emmas Gartenpartys
stattgefunden hatte. Außerdem wäre die liebe Adelaide sicher die letzte Person,
die mit einer ihr völlig Fremden über die Familie ihres Schwiegersohns
tratschen würde, selbst wenn die Betreffende den Namen Kelling trug. Doch diese
Nebensächlichkeiten taten nichts zur Sache. Bei der Person draußen vor dem
Stall handelte es sich aller Wahrscheinlichkeit nach entweder um Vincent oder
um einen seiner Helfer, und jetzt war der ideale Zeitpunkt, um ihm bezüglich
der Autopsie den Kopf zurecht zu rücken. Emma verstand genau, was Theonia sagen
wollte, und war völlig ihrer Meinung.
    »Wie scharfsinnig von dir, Theonia! Ich
hatte Polydore Pence völlig vergessen. So ein begabter junger Mann, hat mir
Adelaide erzählt. Bis er beim Tauchen auf diese Riesenmuschel gestoßen ist — wo
war es noch gleich — in Osaka, nicht wahr? Jedenfalls soll er danach unter der
Wahnvorstellung gelitten haben, er sei ein Seehund.«
    »Ich glaube, es war ein Walross«,
widersprach Theonia. Damen aus Boston legten großen Wert auf eine korrekte
Wiedergabe der Tatsachen, selbst wenn sie gerade dabei waren, sie zu erfinden.
»Walrosse haben diese Riesenschnurrbärte.«
    »Aber keine Vollbärte«, insistierte
Emma.
    »Ich nehme an, der Bart sollte darüber
hinwegtäuschen, dass er keine Stoßzähne hatte. Vielleicht hat Polydore auch nur
vergessen, den Schnurrbart richtig zu schneiden, und irgendwann die Kontrolle
über seinen Bartwuchs verloren. Er soll schrecklich vergesslich geworden sein,
hat mir Adelaide erzählt.«
    »Bis hin zu Anfällen völliger Amnesie«,
warf Emma prompt ein. »Der Walrosswahn war sozusagen nur eine
Teilzeitbeschäftigung. Er zog einen schwarzen Taucheranzug an, trieb sich an
Stränden herum und schlug mit den Flossen gegen die Felsen. Aber ich kann mir
nicht vorstellen, dass er je so weit gegangen ist, rohen Fisch zu essen.«
    »Er hat praktisch nur von Sardinen
gelebt«, sagte Theonia. »Und manchmal hat er sich sogar für einen Nöck
gehalten. Wahrscheinlich wäre es den Pences lieber gewesen, wenn er sich auf
die Walrossrolle beschränkt hätte. Er plantschte nur mit seinen Schwimmflossen
bekleidet im Meer herum und suchte an den merkwürdigsten Stellen nach Schätzen.
Leider war sich Polydore nicht bewusst, wie sein Adamskostüm auf andere wirkte.
Er selbst war davon überzeugt, von der Taille abwärts Fischschuppen zu haben,
weißt du. Aber man kann sich vorstellen, wie peinlich es war, wenn er gegen
zwei Uhr morgens im Schlafzimmer einer Frau aufkreuzte. Das war eine seiner
Angewohnheiten.«
    »Tatsächlich?« sagte Emma. »Das würde
erklären, warum er meine Tasche mit dem Theaterschmuck gestohlen hat. Wie gut,
dass ich nicht aufgewacht bin. Ein Nöck im Schlafzimmer kann ein ziemlich
schockierendes Erlebnis sein, meinst du nicht auch?«
    »Scheußlich«, stimmte Theonia zu. »Und
was passierte, wenn er vorzeitig aus seiner Nöckrolle fiel? Meinst du, dass er
dann seine Amnesieanfälle bekam?«
    »Ich glaube, die hatte er vor allem als
Walross. Er merkte urplötzlich, dass er kein