Joe von der Milchstraße

Glimmung angestellt worden sind.« Sie setzte den Kopfhörer auf, nahm das Mikrofon in die Hand und drückte sämtliche Knöpfe auf der Übersetzungsschalttafel neben ihr. »Würde bitte jeder, der zum Planeten Plowman fliegt, um bei Mr. Glimmungs Unternehmen mitzuarbeiten, die Hand heben?«
    »Auf jeden Fall«, sagte Joe, »war in diesem Artikel, nachdem er ins Englische übersetzt worden war, ein merkwürdiger Ausdruck, der ständig auftauchte: ›Wasserschaf‹! Wir alle fragten uns, was das wohl bedeuten könnte. Keiner hatte eine Ahnung. Nun gut, schließlich –«
    »Von den fünfundvierzig Passagieren an Bord dieses Schiffes arbeiten dreißig für Glimmung«, unterbrach ihn Miß Yojez wieder. Sie lachte. »Es ist eigentlich an der Zeit, daß wir eine Gewerkschaft gründen und zusammenarbeiten.«
    Ein streng aussehender, grauhaariger Mann aus der vordersten Reihe meldete sich: »Das ist eigentlich gar keine schlechte Idee!«
    »Aber er zahlt uns doch schon soviel!« gab ein furchtsamer kleiner Bursche, der auf der linken Seite saß, zu bedenken.
    »Haben wir denn etwas Schriftliches in der Hand?« warf der grauhaarige Mann ein. »So, wie ich es sehe, hat er uns mündliche Versprechungen gemacht und dann hat er uns gedroht. Jedenfalls war es bei mir so. Er kam auf mich zu wie ein Rachegott; er nahm mir ganz einfach den Wind aus den Segeln, und wenn Sie mich näher kennen würden, würden Sie wissen, daß man so etwas mit Harper Baldwin nicht so ohne weiteres machen kann.«
    »Jedenfalls ging es dann so weiter«, sagte Joe. »Es gelang uns schließlich, den Ausdruck im russischen Originaltext ausfindig zu machen. Wissen Sie, was herauskam? ›Hydraulischer Rammbock‹! Und im Englischen kam, wie gesagt, ›Wasserschaf‹ heraus! Als sich das herausgestellt hatte, machten wir folgendes: ich und eine Anzahl hervorragender Kollegen –«
    »Mündlich gegebene Versprechungen«, meldete sich eine Frau mittleren Alters mit scharfen Gesichtszügen aus einer der hinteren Reihen, »sind nicht ausreichend. Bevor wir irgendeine Arbeit für ihn machen, sollten wir auf schriftlichen Verträgen bestehen! Wenn man es genau betrachtet, hat er uns nur durch Einschüchterung auf dieses Schiff bekommen!«
    »Stellen Sie sich vor, welche Bedrohung er für uns darstellt, wenn wir erst auf dem Planeten Plowman sind!« stellte Miß Yojez fest.
    Für einen Moment herrschte Schweigen.
    »Wir nennen es einfach ›Das Spiel‹«, sagte Joe.
    »Andererseits«, sagte der grauhaarige Mann, »sind wir nur ein kleiner Teil der Arbeitskräfte, die Glimmung aus der ganzen Galaxis zusammengezogen hat. Ich meine, wir können soviel zusammenarbeiten und zusammenhalten, wie wir wollen, was nützt das schon? Wir hier sind doch nur ein kleiner Tropfen in dem großen Eimer. Oder zumindest werden wir es sein, sobald er die andern auf seinem verdammten Planeten hat, was jederzeit der Fall sein kann.«
    »Was wir tun müssen«, sagte Miß Yojez, »ist, uns schon hier zu organisieren, und wenn wir auf Plowman sind, werden wir wahrscheinlich in einem der größten Hotels absteigen. Da können wir ja dann einige der andern oder alle ansprechen und möglicherweise eine effektive Einheit bilden.«
    Ein schwergewichtiger Mann mit rotem Gesicht meldete sich zu Wort: »Aber ist Glimmung denn nicht –« gestikulierend suchte er nach dem passenden Ausdruck, – »ein übernatürliches Wesen? Eine Art Gottheit?«
    »Es gibt keine Gottheiten!« sagte der furchtsame kleine Mann von der linken Seite des Abteils. »Ich habe zu früheren Zeiten meines Lebens großes Vertrauen in sie gesetzt, aber nach herben, immer wiederkehrenden Enttäuschungen und Desillusionierungen habe ich es aufgegeben.«
    »Gemessen an dem, was er tun kann, ist es doch irrelevant, wie wir ihn nun bezeichnen sollen«, erklärte der rotgesichtige Mann mit Nachdruck. »Im Vergleich zu uns hat Glimmung jedenfalls die Kraft und die Eigenschaften einer Gottheit! Er kann sich beispielsweise auf zehn oder fünfzehn Planeten, die in der ganzen Galaxis verstreut sind, gleichzeitig aufhalten und braucht dennoch den Planeten Plowman nicht zu verlassen. Auch mir stellte er sich auf eine furchterregende Art und Weise vor, wie es der Herr da vorne schon berichtet hat. Ich glaube, das ist der wahre Glimmung. Ich weiß, daß Glimmung uns alle gezwungen hat, zu ihm zu kommen. In meinem Fall interessierte sich die Polizei plötzlich merkwürdig stark für meine Geschäfte, und zwar zur selben Zeit, als Glimmung