Joe von der Milchstraße

betroffen. Es betraf mich. ›Caritas‹. Oder auf griechisch –« Er konnte sich nicht mehr an das Wort erinnern.
    »Können wir jetzt hinuntergehen?« fragte Mali.
    »Ja«, sagte Joe. Anscheinend verstand sie es nicht. Komischerweise verstand der Roboter es aber. Merkwürdig, dachte Joe. Wieso versteht er es und sie nicht? Vielleicht hat ›Caritas‹ etwas mit Intelligenz zu tun. Vielleicht haben wir uns immer geirrt: ›Caritas‹ ist kein Gefühl, sondern eine hohe Form zerebraler Aktivität, eine Fähigkeit, etwas in seiner Umgebung zu bemerken und, wie der Roboter es ausdrückte, sich zu sorgen. Es hat etwas mit Erkennen zu tun. Ja, das ist es! Erkennen. Es ist keine Sache wie Gefühl gegen Verstand: Erkennen ist Erkennen.
    »Kann ich ein Exemplar deines Pamphlets haben?« fragte er den Roboter.
    »Macht zehn Cents, bitte«, sagte die Maschine und reichte Joe das Büchlein.
    Joe fischte einen Dime aus der Tasche und gab ihn dem Roboter. »Laß uns nun hinuntergehen!« sagte er zu Mali.

 
11
     
    Der Roboter betätigte einen Schalter; eine Wandschiebetür öffnete sich und gab den Blick auf eine Anzahl kompletter Taucherausrüstungen frei: Sauerstoffmasken, Fußflossen, Plastikanzüge, wasserdichte Lampen, Gewichte, Taucherbrillen, Unterwassergewehre, Sauerstoff- und Heliumtanks – alles war vorhanden. Außerdem gab es noch einige andere Ausrüstungsgegenstände, die Joe vorher noch nicht gesehen hatte.
    »In Anbetracht Ihres Mangels an Erfahrung im Tiefseetauchen«, sagte der Roboter, »würde ich vorschlagen, daß Sie durch die sphärische proleptische Kammer hinabsteigen. Aber wenn Sie selbst tauchen wollen –« Er zuckte mit den Schultern, – »ich habe Sie dann nicht unter Kontrolle; die Entscheidung liegt bei Ihnen.«
    »Ich habe genügend Erfahrung darin«, sagte Mali rasch. Sie begann sich die nötigen Ausrüstungsgegenstände aus dem Wandschrank zu holen; in kürzester Zeit hatte sie einen beträchtlichen Stapel säuberlich vor sich aufgebaut. »Hol dir dasselbe raus«, wies sie Joe an, »Zieh die einzelnen Teile des Anzuges in derselben Reihenfolge an wie ich.« Nachdem sie sich angezogen hatten, führte Willis sie zur Taucherkammer.
    »Irgendwann einmal«, sagte der Roboter, während er die große Verschlußplatte auf dem Boden der Kammer abschraubte, »werde ich ein Buch über das Tiefseetauchen schreiben. Es besteht im Allgemeinen die grundsätzliche Auffassung, daß alle lebensspendende Kraft sich in der Erde befindet. Sie finden das in jeder Religion. Tatsächlich aber befindet sie sich im Ozean. Der Ozean –« Er schob die riesige Platte zur Seite. »– ist die eigentliche Urwelt, aus der alles Leben vor Milliarden von Jahren kam. Auch auf Ihrem Planeten, Mr. Fernwright, findet man diesen Irrtum in vielen Religionen – zum Beispiel die griechische Göttin Demeter und ihre Tochter Kore – sie kamen aus der Erde.«
    »An deinem Gürtel befindet sich eine Notvorrichtung für den Fall, daß die Sauerstoffzufuhr deines Anzugs versagt«, sagte Mali zu Joe. »Wenn du Luft verlierst, wenn der Sauerstoffschlauch sich löst, oder platzt, wenn die Tanks leer sind, aktiviere den Hypotauchkolben an deinem Gürtel.« Sie deutete auf das Gerät, das an ihrem eigenen Gürtel montiert war. »Er verlangsamt sofort sämtliche Stoffwechselprozesse, sodaß dein Bedarf an Sauerstoff minimal ist; jedenfalls so gering, daß du leicht an die Oberfläche zurückschwimmen kannst, bevor du irgendeinen Gehirnschaden oder sonst eine dauernde physiologische Beeinträchtigung durch die verringerte Sauerstoffzufuhr davonträgst. Wenn du an die Oberfläche kommst, wirst du natürlich bewußtlos sein, aber deine Maske ist so konstruiert, daß automatisch Luft einströmt; die Maske reagiert auf die veränderten Bedingungen, also auf das Vorhandensein von Außenluft. Ich werde dann hochkommen, und dich hierher zurückbringen.«
    Joe versuchte sich an einen Vers zu erinnern.
    »Glauben Sie, Mr. Fernwright, daß Sie in ein Grab hinabsteigen? Daß das, was vor Ihnen steht, der Tod ist? Daß Hinabsteigen Sterben bedeutet? Antworten Sie mit höchstens 25 Wörtern.«
    »Ich weiß, was der Kalende über mich schrieb«, sagte Joe schwermütig. »Was ich in Heldscalla finde, wird mich veranlassen, Glimmung zu töten. Also werde ich doch zu dem Tod hinabsteigen; vielleicht ist es nicht mein Tod, aber der eines anderen. Auf diese Weise werde ich die Hebung von Heldscalla auf ewig verhindern.« Die schreckliche Wahrheit beherrschte