Jonathan Strange & Mr. Norrell

falteten sich ordentlich auf dem Tisch zusammen. Dann sprang sein Rock von der Stuhllehne, auf die er ihn gehängt hatte. Er legte sich fest um ihn und zog sich ihm selbst an. Am Ende verschwand auch das Zimmer des Butlers.
    Plötzlich stand er in einer kleinen, mit dunklem Holz getäfelten Wohnung. Ein Tisch nahm fast den ganzen Platz ein. Auf dem Tisch lag eine dunkelrote Leinendecke, die mit einer kunstvollen Borte aus Gold und Silber verziert war. Er war voll gestellt mit Tellern aus Gold und Silber, die mit Essen beladen waren. Juwelenbesetzte Pokale waren mit Wein gefüllt. Wachskerzen auf goldenen Kerzenständern verbreiteten einen strahlenden Lichtschein, und in zwei goldenen Rauchfässern brannte Weihrauch. Die einzigen Möbelstücke neben dem Tisch waren zwei geschnitzte Holzstühle, die mit einem goldenen Tuch und gestickten Kissen gepolstert waren. Auf einem dieser Stühle saß der Herr mit dem Haar wie Distelwolle.
    »Guten Abend, Stephen.«
    »Guten Abend, Sir.«
    »Sie sehen heute ein wenig blass aus, Stephen. Ich hoffe, Sie sind nicht krank.«
    »Ich bin nur ein wenig außer Atem, Sir. Ich finde diese plötzlichen Versetzungen in andere Länder und andere Kontinente etwas verwirrend.«
    »Oh! Aber wir sind immer noch in London. Das hier ist das Kaffeehaus Jerusalem in Cowper's Court. Kennen Sie es nicht?«
    »Oh, doch. Sir Walter hat als Junggeselle häufig hier diniert. Der Unterschied ist nur, dass es früher nicht so prächtig war. Auf dieser Festtafel beispielsweise gibt es kaum Teller, an die ich mich erinnern würde.«
    »Das hat damit zu tun, dass ich eine genaue Kopie einer Mahlzeit bestellt habe, die ich vor vier- oder fünfhundert Jahren in diesem Haus eingenommen habe. Hier gibt es eine Drachenkeule und eine Pastete mit in Honig eingelegten Kolibris. Das hier ist gebratener Salamander an Granatapfelsauce; dort ein zartes Frikassee aus Leguanrückenkamm, gewürzt mit Safran und gemahlenen Regenbögen und verziert mit Goldsternen. Nun setzen Sie sich und essen Sie! Das ist das beste Rezept gegen Ihr Schwindelgefühl. Was möchten Sie essen?«
    »Alles ist wunderbar, Sir, aber ich glaube, ich sehe da ein paar einfache Schweinelendchen, die sehr gut ausschauen.«
    »Ach, Stephen! Wie immer lassen Ihre adligen Instinkte Sie die erlesenste Speise von allen auswählen. Obwohl die Schweinelendchen tatsächlich sehr einfach sind, wurden sie in einem Fett gebraten, das von exorzierten Geistern schwarzer walisischer Schweine stammt, die des Nachts durch die Berge in Wales streifen und die Bewohner dieses bedauernswerten Landes in Angst und Schrecken versetzen. Die Geisterhaftigkeit und Wildheit der Schweine verleiht den Lendchen einen wunderbaren und einzigartigen Geschmack. Und die Sauce, in der sie angerichtet sind, besteht aus Kirschen, die im Obstgarten eines Zentauren wuchsen.«
    Der Herr nahm einen juwelenbesetzten, vergoldeten Pokal und schenkte Stephen ein Glas rubinroten Weines ein. »Dieser Wein stammt von der Ernte der Hölle – aber lassen Sie sich davon nicht abhalten, ihn zu kosten. Vermutlich haben Sie schon einmal von Tantalus gehört. Der böse König, der seinen Sohn in einer Pastete buk und ihn dann aufaß? Er wurde dazu verdammt, bis zum Kinn in einem Becken mit Wasser zu stehen, das er nicht trinken kann, neben einem Rebstock voller Trauben, die er nicht essen kann. Dieser Wein wurde aus solchen Trauben gekeltert. Und da der Rebstock eigens angepflanzt wurde, um Tantalus zu quälen, kann man sicher sein, dass die Trauben einen hervorragenden Geschmack und Charakter haben – wie der Wein auch. Die Granatäpfel stammen ebenfalls aus Persephones persönlichem Obstgarten.«
    Stephen kostete vom Wein und von den Schweinelendchen. »Ganz und gar wunderbar, Sir. Zu welcher Gelegenheit haben Sie früher hier gespeist?«
    »Ich und meine Freunde haben unseren Aufbruch zu den Kreuzzügen gefeiert. William von Lanchester 102 war dabei sowie Tom Dundell 103 und viele andere vornehme Lords und Ritter, sowohl Christen als auch Elfen. Natürlich war es damals noch kein Kaffeehaus. Es war ein Gasthaus. Von unseren Plätzen aus blickten wir auf einen großen Hof, der mit geschnitzten und vergoldeten Säulen umgeben war. Unsere Dienstboten, Pagen und Knappen liefen hin und her und bereiteten alles vor, damit wir uns an unseren Feinden aufs Grausamste rächen konnten! Auf der anderen Seite des Hofes befanden sich die Ställe, die nicht nur die schönsten Pferde Englands beherbergten, sondern auch