Joyland

tätowiert sind. Wenn die das können, kannst du das auch.«
    »Wenn Sie meinen.«
    Lane deutete die Straße hinunter. »Die Tore haben aufgemacht, und da kommen auch schon die Conies die Joyland Avenue heraufgeströmt. Während der ersten drei Runden schaust du mir zu. Später kannst du's dann den anderen aus deinem Team beibringen, und damit meine ich auch das Hollywood Girl. In Ordnung?«
    Ich fand das überhaupt nicht in Ordnung. Ich sollte irgendwelche Leute in fünfzig Meter Höhe hinaufbefördern, und das nach einem fünfminütigen Schnellkurs? Das war doch Wahnsinn.
    Lane packte mich an den Schultern. »Du kriegst das schon hin, Jonesy. Also spar dir das ›Wenn Sie meinen‹. Sag mir, dass es in Ordnung ist.«
    »Es ist in Ordnung«, sagte ich.
    »Braver Junge.« Er schaltete das Radio ein, das jetzt an einen Lautsprecher hoch oben im Gerüst des Riesenrads angeschlossen war. Die Hollies stimmten »Long Cool Woman in a Black Dress« an, und Lane zog ein Paar Wildlederhandschuhe aus der Gesäßtasche seiner Jeans. »Und besorg dir auch ein Paar von denen hier – du wirst sie brauchen. Außerdem solltest du dir noch ein paar Sprüche ausdenken.« Er bückte sich, nahm ein Mikrofon aus der allgegenwärtigen orangefarbenen Kiste, stellte einen Fuß auf die Kiste und heizte der Menge ein.
    »Hallo, Leute, hereinspaziert, hereinspaziert, wie wär's mit einem kleinen Ausflug ins Reich der Möwen. Auf geht's, beeilt euch, der Sommer hält nicht ewig, und in luftigen Höh'n ist die Aussicht wunderschön. Hier geht's lang zu einer Tour auf unserem famosen Riesenrad!« Er ließ das Mikro sinken und zwinkerte mir zu. »Das ist mein Spruch, mehr oder minder. Und wenn ich einen Schluck oder drei getrunken hab, wird's noch viel besser. Bin mal gespannt, was du dir einfallen lässt.«
    Als ich das Carolina Spin das erste Mal allein bediente, zitterten mir vor Angst die Hände, aber am Ende der ersten Woche hatte ich den Bogen raus (auch wenn Lane behauptete, dass meine Wortwahl zu wünschen übrig ließ). Außerdem konnte ich die Whirly Cups bedienen und die Devil Wagons … wobei Letzteres lediglich darin bestand, den grünen Startknopf zu drücken und den roten Stoppknopf und zwischendurch die Massenkarambolagen zu entwirren, wenn die Tölpel mal wieder mit den Gummipuffern aneinanderklebten, was mindestens viermal während jeder vierminütigen Runde vorkam.
    Ich lernte den Jargon; ich lernte die Geografie, sowohl über wie unter der Erde; ich lernte, Hotdogs anzupreisen, eine Schießbude am Laufen zu halten und Plüschtiere an gut aussehende Bräute zu verschenken. Es brauchte eine Woche, bis ich mit allem einigermaßen klarkam, und zwei, bis ich mich richtig wohlfühlte. Was es hieß, das Fell zu tragen, wusste ich allerdings schon um halb eins an meinem ersten Tag, und wie der Zufall es wollte, stattete Bradley Easterbrook dem Wiggle-Waggle Village zur selben Zeit einen Besuch ab, setzte sich dort auf eine Bank und aß sein gewohntes Mittagessen aus Sojasprossen und Tofu – nicht eben das, was man in einem Vergnügungspark erwartet hätte, aber wir sollten nicht vergessen, dass der Verdauungsapparat dieses Mannes schon zu einer Zeit seinen Dienst versehen hatte, als sich die Leute ihren billigen Fusel noch selber brannten und Vamps mit Bubikopf der letzte Schrei waren.
    Nach meinem ersten Stegreifauftritt als Howie the Happy Hound trug ich das Fell andauernd. Warum? Weil ich gut darin war. Und weil Mr. Easterbrook wusste, dass ich gut darin war. Auch etwa einen Monat später trug ich das Fell, als ich auf der Joyland Avenue dem kleinen Mädchen mit einem roten Käppi begegnete.
    *
    An jenem ersten Tag war wirklich der Teufel los. Ich bediente das Carolina Spin zusammen mit Lane bis zehn Uhr und die nächsten anderthalb Stunden dann allein, während er im Park herumflitzte und sich um die tausenderlei Probleme kümmerte, die an einem Eröffnungstag eben anfielen. Inzwischen befürchtete ich auch nicht mehr, dass das Riesenrad den Geist aufgeben oder außer Kontrolle geraten könnte wie das Karussell in dem alten Hitchcock-Film. Am meisten Angst jagte mir ein, wie vertrauensselig die Leute waren. Kein einziger Vater mit seinen Kindern im Schlepptau fragte mich, ob ich denn überhaupt wisse, was ich da täte. Ich bekam zwar nicht so viele Fahrten hin, wie möglich gewesen wären – ich konzentrierte mich so sehr auf den verdammten gelben Streifen, dass ich Kopfweh bekam –, aber jede einzelne Fahrt war rappel.
    Einmal