JULIA COLLECTION Band 17

Minuten, würde sie ein wenig zur Ruhe kommen.
    Leise seufzend sah sie zu dem Park auf der anderen Straßenseite hinüber. Spaziergänger schlenderten die Wege entlang, und unter anderen Umständen hätte sie sich darauf gefreut, den Park zu erkunden.
    „Willst du den ganzen Tag hier stehen bleiben, Prinzessin?“
    „Hör auf, mich so zu nennen.“
    „Hör auf, dich wie eine zu benehmen.“
    Der Impuls, ihn zu ohrfeigen, war nahezu unwiderstehlich und schockierte sie selbst. Also schwebte sie an ihm vorbei durch die geschmackvolle Halle zur Rezeption. Dort ließ sie ihre Reisetasche einfach fallen und lächelte dem Hotelangestellten zu. Bevor sie etwas sagen konnte, war Brad neben ihr.
    „Reservierung für Larson“, knurrte er über ihren Kopf hinweg, und der Mann gab etwas in seinen Computer ein.
    „Ja, Sir“, sagte er kurz darauf. „Da haben wir Sie.“ Er schob ein Formular und einen Kugelschreiber über den polierten Marmortresen. „Wenn Sie sich hier eintragen … wird ein Page Ihnen Ihr Zimmer zeigen.“
    Kate erstarrte. „Unser Zimmer?“
    „Ja, Ma’am.“
    Brad legte eine Hand um ihren Ellbogen und drückte ihn, aber sie ignorierte es.
    „Ein … Zimmer?“
    „Gewiss, Ma’am.“ Der Blick des jungen Angestellten ging zu Brad hinüber.
    „Zwei Zimmer“, verlangte Kate.
    Brads Griff um ihren Ellbogen wurde noch fester. „Entschuldigen Sie uns eine Sekunde.“ Er zog sie vom Tresen fort.
    Sie riss sich los. „Ich werde auf keinen Fall ein Zimmer mit dir teilen“, erklärte sie. „Ich weiß nicht, was du dir vorgestellt hast, aber …“
    „Ich werde nicht über dich herfallen, sobald wir allein in einem Hotelzimmer sind, also keine Panik.“
    Ihre Wangen glühten. „Ich werde nicht mit dir in einem Zimmer übernachten.“
    „Dann nimm dir ein Taxi zum Flughafen“, entgegnete er unerbittlich. „Es ist August, Kate. Sieh dich um. Boston ist voller Touristen. Glaubst du etwa, ich teile freiwillig ein Zimmer mit dir? Glaub mir, ich habe es mir nicht ausgesucht.“
    „Dann nimm … wenigstens eine Suite.“
    „Du bist Therapeutin, Kate, da solltest du genau zuhören können. Dieses Hotel ist ausgebucht. Genau wie der Flug.“
    Sie wirbelte herum und eilte zum Empfang. „Könnten wir eine Suite mit zwei Schlafzimmern bekommen?“
    „Es tut mir leid, Mrs. Larson. Wir haben in dieser Woche nichts mehr frei. Ein Ärztekongress, wissen Sie. Orthopäden.“ Entschuldigend zuckte er mit den Schultern, aber Kate hörte ihm nicht mehr zu, seit er sie mit Mrs. Larson angeredet hatte.
    „Wenn du wieder deine verdammte Kreditkarte zückst, zerschneide ich sie“, murmelte Brad, während er das Anmeldeformular ausfüllte und die Karte entgegennahm, die in modernen Hotels den Zimmerschlüssel ersetzte.
    Dann schob er Kate zu den Fahrstühlen. Sie spürte die neugierigen Blicke des Pagen, der ihr Gepäck trug, und wartete, bis Brad und sie allein im Zimmer waren.
    In ihrem Doppelzimmer.
    „Mrs. Larson?“, zischte sie, kaum dass der Page sein Trinkgeld eingesteckt und sich zurückgezogen hatte. „Du hast uns als Mr. und Mrs. Larson eingetragen?“
    Brad stellte seine Aktentasche ab. „Beruhige dich.“
    „Nein, ich beruhige mich nicht! Was fällt dir ein? Ein Doppelzimmer! Mit nur einem Bett!“
    „Hör auf, die züchtige Jungfrau zu spielen“, sagte er mit müder Stimme. „Es ist ein breites Bett. Ich kann mich beherrschen, du etwa nicht?“
    Sie presste eine Hand an die Stirn. „Ich komme mir vor wie in einem bösen Traum.“
    „Dann flieg nach Hause, Kate. Ehrlich, das hier muss ich nicht haben.“
    Das hier. Sie. Er hatte sie nie gebraucht.
    „Es ist nur … Ich brauche meine Privatsphäre.“
    „Deshalb wohnst du in der Stockwell-Villa. Mit deinen Brüdern und ihren Familien.“
    „Sarkasmus steht dir nicht.“
    „Und deine empörte Blasiertheit geht mir langsam, aber sicher auf die Nerven.“ Er ging ans Fenster und fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. „Keine zwölf Stunden“, murmelte er. „Und dieser Auftrag bringt mich um.“
    „Ich nehme mir ein Zimmer. Hier oder in einem anderen Hotel. Auf der Fahrt hierher sind wir an mindestens einem Dutzend vorbeigekommen.“
    „Nein.“ Er riss die Glastür auf und betrat den kleinen Balkon, der zum Park auf der anderen Straßenseite hinausging.
    Sie folgte ihm. „Ich bin eine erwachsene Frau, Brad Larson. Was ich tue und wo ich schlafe, ist einzig und allein meine Entscheidung.“
    „Nicht, wenn es meine Arbeit behindert. Und