JULIA COLLECTION Band 17

wenn du so erwachsen bist, benimm dich endlich so. Wir sind hier, um einen Auftrag zu erfüllen. Und wenn du mir freundlicherweise mal zuhören würdest, erkläre ich dir, warum ich uns ein Doppelzimmer gebucht habe.“
    Je vernünftiger er sprach, desto mehr regte sie sich auf. „Darf ich dich daran erinnern, dass du diesen Auftrag meiner Familie verdankst?“
    Ihr Blick fiel auf seinen Mund, und sie wusste, dass sie etwas Falsches gesagt hatte.
    „Das war’s.“ Er drehte sich um und ging ins Zimmer zurück.
    „Brad, warte. Es tut mir …“
    Er hatte seine Taschen schon in der Hand und ging wortlos hinaus.
    Ungläubig starrte sie auf die Tür, die er leise hinter sich geschlossen hatte. Dann rannte sie hinter ihm her, sah jedoch nur noch die Stockwerkanzeige des Fahrstuhls blinken.
    Was hatte sie getan? Verzweifelt eilte sie zurück in ihr Zimmer, schnappte sich ihre Handtasche und die Schlüsselkarte und fuhr nach unten. Sie holte ihn nur ein, weil er vor dem Hotel auf ein Taxi wartete.
    „Brad.“ Sie ergriff seinen Arm. „Es tut mir leid.“
    Er antwortete nicht. Seine Miene war ausdruckslos.
    „Wirklich.“ Sie fühlte, wie die Muskeln seines Arms sich bewegten, und nahm die Hand fort. „Bitte, geh nicht. Ich hätte das nicht sagen sollen. Ich habe mich … falsch benommen. Sag mir einfach, was ich tun soll.“
    Seine Lippen zuckten. „Nein, Katy, das funktioniert nicht. Ich kenne dich zu gut.“ Er machte einen Schritt nach vorn und riss die Tür des Taxis auf, das vor ihm hielt.
    „Meine Brüder werden mir das hier nie verzeihen.“
    „Doch, das werden sie“, entgegnete er kühl. „Sie haben dich immer verzogen.“
    „Ich bin nicht verzogen.“
    Er zog die Augenbrauen hoch.
    „Na gut. Ein wenig“, gab sie hastig zu. „Aber du kannst mich nicht so einfach hier stehen lassen.“
    „Warum nicht? Wie du selbst betont hast, bist du eine erwachsene Frau. Du kannst tun und lassen, was du willst. Such deine Mutter selbst.“ Er stieg in das Taxi, und es fuhr davon.
    Fassungslos starrte Kate ihm hinterher.
    „Mrs. Larson?“
    Es war der Portier. „Ja?“
    „Ist alles in Ordnung, Ma’am?“
    „Ich … Natürlich.“ Sie rang sich ein Lächeln ab und kehrte ins Hotel zurück. Ihr graute vor dem leeren Zimmer mit dem breiten Bett, also ließ sie sich in einen der Sessel in der Halle fallen.
    Kate stützte den Kopf auf die Hände. Sie würde ihre Brüder anrufen müssen. Bestimmt würde Brad ihnen alles erzählen, sobald er wieder in Grandview war. Oder hatte er sein Handy schon in der Hand, um sie zu informieren?
    Entschlossen stand sie auf. Als sie ins Freie trat, hielt gerade ein Taxi vor dem Hotel. Perfekt. Ein gutes Zeichen.
    Die Wagentür ging auf, und ein Mann stieg aus.
    Ein großer Mann. Mit breiten Schultern, dunklem Haar und braunen Augen.
    Sie war so glücklich, ihn zu sehen, dass sie sich fast in seine Arme geworfen hätte. „Ich bin so froh, dass du zurückgekommen bist.“
    Er offenbar nicht. Wortlos reichte er dem Portier sein Gepäck und nahm Kates Arm. „Wir werden ein paar Dinge klarstellen müssen“, sagte er unwirsch und zog sie über die Straße zum Park. Erst als sie eine Weile gegangen waren und er eine freie Bank fand, sprach er weiter.
    „Ich habe noch nie einen Auftrag zurückgegeben, Kate“, begann er. „Und ich habe nicht vor, damit anzufangen. Aber ich schwöre, wenn du solche Szenen jeden Tag abziehst, werde ich dich knebeln und mit Handschellen ans Bett fesseln. Verstanden?“
    Sie errötete. So wütend wie er war, traute sie ihm durchaus zu, dass er Wort hielt. „Es tut mir leid! Es ist nur, dass du … Wir …“
    „Bringen einander um den Verstand“, murmelte er.
    Sie nagte an ihrer Unterlippe. „Ich habe nicht damit gerechnet, dass ich mit dir ein Zimmer teilen muss, Brad. Das hat mich aus der Fassung gebracht. Ich bin wirklich nicht stolz darauf, entschuldige.“
    Brad runzelte die Stirn. Kate hatte ihr Temperament nie gezügelt, sich jedoch zumindest immer dafür entschuldigt. „Ich glaube, du hast recht“, sagte er. „Wir sollten vergessen, was wir übereinander wissen, und uns auf unsere Aufgabe konzentrieren.“
    Sie strich über die Sitzfläche der Parkbank. „Brad? Meinst du wirklich, sie will nicht gefunden werden?“
    Sein Zorn legte sich ein wenig. „Das weiß nur Madelyn, Kate.“
    Er hörte sie seufzen. Sie stand auf und sah plötzlich sehr jung und zerbrechlich aus. Hastig wandte er den Blick ab und sah zwei Joggern nach.
    „Ist es