Julia Collection Band 21

manche kaufen Diamanten in der Hoffnung, nicht zu Kreuze kriechen zu müssen.“
    Ein strahlendes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.
    Eine Stunde später waren sie wieder in der Villa, und Hillary trat hinaus auf die Terrasse, auf der Roel einen Drink genoss. Ein riesiger alter Feigenbaum bot Schatten in der schwülen Hitze der sardinischen Sonne. Obwohl schon später Nachmittag, war es noch sehr heiß. Üppig bepflanzte Terrassen und Stufen führten den steilen Hang hinunter zu dem darunter liegenden kleinen Privatstrand.
    „Es lohnt sich offenbar, dich zu angeln“, neckte sie Roel und hielt ihr Handgelenk so, dass die Platinuhr in dem schmalen Sonnenstrahl funkelte, der durch das Blätterdach über ihnen hindurchfiel. Während Hillary das tat, beobachtete sie Roel genau, genoss seine Nähe, seine starke Ausstrahlung männlicher Kompromisslosigkeit und selbst seinen unnachgiebigen Willen, dem sie sich bei dem exklusiven Juwelier entgegenzustellen gewagt hatte.
    Wie immer war er sich dessen bewusst, dass sie ihn beobachtete, und runzelte die Stirn. Sein Blick war tadelnd, weil sie sich so hartnäckig dagegen gewehrt hatte, wenigstens dieses eine Geschenk von ihm anzunehmen. „Ich wollte dich mit Diamanten bedecken.“
    „Das hätte doch nur albern ausgesehen“, verteidigte sie sich.
    „Nackt hättest du ausgesehen wie eine heidnische Göttin, meine Schöne.“
    Sie verspürte ein Kribbeln im Bauch. Ein wenig verunsichert wegen seiner schmeichelnden Worte, sagte sie: „Du hast mir immer noch nicht erklärt, wieso du deine Ansicht über mich geändert hast und nun nicht mehr denkst, ich hätte es auf dein Geld abgesehen.“
    Seine Miene verriet plötzlich Anspannung. „Als du in London behauptet hast, du hättest den Großteil des Geldes, das ich dir gab, auf das Konto zurückgezahlt, von dem du es ursprünglich erhalten hattest, glaubte ich dir nicht. Aber ich ließ es überprüfen. Das Geld liegt seit über drei Jahren unangetastet auf diesem Konto.“
    „Was wurde denn aus dem Brief, den ich an Paul Correro geschrieben habe?“
    „Er ist nie angekommen. Damals zog er gerade in eine neue Anwaltskanzlei. Dein Brief muss an seine alte Adresse und dadurch verloren gegangen sein. Paul ist wegen dieser ganzen Geschichte ziemlich aufgebracht.“ Er presste die Lippen zusammen. „Er weiß, dass er das fehlende Glied in der Kette war, und das führte zu großen Meinungsverschiedenheiten zwischen uns.“
    Hillary war froh, dass sie jetzt endlich offen über die damals getroffene finanzielle Absprache reden konnten. „Es war nie meine Absicht gewesen, Geld von dir zu nehmen, trotzdem habe ich es getan. Also kannst du es ihm kaum übel nehmen, dass er keine hohe Meinung von mir hat.“
    „Er hatte kein Recht, dieses Urteil über dich zu fällen.“
    Ein schmerzlicher Ausdruck huschte über ihr Gesicht, und sie war versucht, darauf hinzuweisen, dass Paul seine Missbilligung von Roel selbst übernommen hatte. „Ich würde gern ein paar Dinge erklären. Als wir uns kennenlernten, lebten Emma und ich in einer üblen Gegend, und ihre Freunde waren Kids, für die Ladendiebstahl eine Freizeitbeschäftigung war. Sie schwänzte die Schule, und ich hatte große Mühe, mit ihr zurechtzukommen.“
    Roel hörte ihr aufmerksam zu. „Ich hatte keine Ahnung, dass dein Leben so schlimm war. Du kamst mir immer so fröhlich vor.“
    „Ein langes Gesicht macht die Lage auch nicht besser. Dein Geld hat es uns ermöglicht, noch mal neu anzufangen. Ich mietete die Wohnung, eröffnete den Frisiersalon und schickte Emma auf eine andere Schule. So verschwanden alle Probleme nach und nach“, berichtete Hillary. „Ich musste abends nicht mehr arbeiten, sodass Emma nun zu Hause blieb und lernte. Im darauf folgenden Jahr bekam sie ein Stipendium. Seither ging es beständig aufwärts mit ihr.“
    „Du solltest stolz auf dich sein. Ich wünschte, du wärst damals ehrlicher zu mir gewesen.“
    Ihre Blicke trafen sich. „Damals wolltest du davon nichts wissen.“
    „Ich versagte es mir, dich näher kennenzulernen, und du zahltest den Preis dafür. Aber das war damals, und heute ist heute.“ Er nahm ihre Hand in seine und küsste zärtlich ihre Handfläche.
    Ein heißer Schauer überlief Hillary, und sie bekam weiche Knie. Langsam zog er ihr das Wickeltop aus und hakte den Verschluss ihres BHs auf, den sie darunter trug.
    „Es ist helllichter Tag“, gab sie zu bedenken.
    „Du bist so schnell schockiert“, meinte er und drückte sie