Julia Collection Band 24: WIE KANN ICH DEIN HERZ GEWINNEN? / SPIEL DES LEBENS / DER SCHLÜSSEL ZUM GLÜCK / (German Edition)

ausgezahlt und ihm den Einstieg in die lukrative Kasinobranche ermöglicht.
    Zugegeben, sie war etwas nervös gewesen, als sie bei ihm anfing. Schließlich waren sie nur ein paar Querstraßen voneinander entfernt aufgewachsen. Oben im Norden, in New Venice, das nicht am Meer lag und keinen einzigen Kanal besaß, aber trotzdem so hieß wie die Lagunenstadt in Italien.
    Celia war acht Jahre jünger als Aaron, aber sie war mit den Geschichten über die berühmt-berüchtigte Caitlin Bravo und ihre drei wilden, rauflustigen Söhne aufgewachsen.
    Und ja, Aaron Bravo strahlte etwas Riskantes, Gefährliches aus. Aber genau das machte einen wesentlichen Teil seines Charmes aus. Er war ein Mann, mit dem man sich nur anlegte, wenn man bereit war, bis zum Äußersten zu kämpfen.
    Er war zäh. Und kompromisslos. Das musste er sein, wenn er geschäftlichen Erfolg haben wollte. Aber im Grunde seines Wesens war er ein fairer und freundlicher Mensch.
    Und sie war stolz darauf, dass sie für ihn arbeitete.
    Aber Liebe?
    Wie konnte das sein?
    „Celia? Alles in Ordnung mit Ihnen?“
    Sie blinzelte. Aaron betrachtete sie – er nahm sie wahr, denn es war klar, dass sie ihren Job im Moment nicht besonders gut machte.
    Sie warf einen Blick auf ihren Rekorder. Er lief, Gott sei Dank. Sie straffte die Schultern. „Ja. Alles in Ordnung. Wirklich.“
    „Sicher? Sie sehen ein wenig …“
    „Ehrlich, Aaron, es ist nichts. Es geht mir gut.“ Das war natürlich eine glatte Lüge, aber was hätte sie ihm sonst antworten sollen?
    In diesem Moment meldete sich das Handy in seiner Tasche.
    Vom Rundengong gerettet, dachte sie wie ein angeschlagener, fast zu Boden gegangener Boxer und seufzte innerlich auf.
    Aaron klappte das Handy auf, sprach ein paar Sätze hinein und steckte es wieder ein.
    Celia räusperte sich und zückte den Stift. „So. Wo waren wir?“
    Sie machten sich wieder an die Arbeit.
    Aber für Celia Tuttle war nichts mehr so wie vorher.
    Die folgenden Stunden waren nichts als eine Qual. Jetzt, da sie es sich endlich eingestanden hatte, schien das Verlangen von Minute zu Minute stärker zu werden. Es tat weh, Aaron so nahe zu sein und mit ihm Termine durchzugehen, ohne dass er auch nur ein einziges Mal den Kopf hob und ihr ins Gesicht schaute.
    Warum sollte sie das so sehr stören? Bisher hatte es das doch auch nie getan.
    Aber plötzlich … sehnte sie sich nach irgendeinem Kontakt.
    Und dann, wenn es dazu kam, schmerzte es fast so sehr, wie wenn es keinen gab.
    Zum Beispiel, wenn seine Hand ihre streifte …
    Das passierte dauernd, obwohl sie es bisher kaum bewusst registriert hatte. Er bat sie um etwas – eine Akte, einen Brief, einen Kaffee, schwarz – und sie brachte es ihm. Und wenn sie dazu in seine Nähe kam, berührte er ihren Handrücken oder das Handgelenk oder den Unterarm. Eine kurze Geste, nicht mehr als ein Hauch, ein kleines Dankeschön ohne Worte. So beiläufig, dass sie sich kaum daran erinnerte.
    Nun ja, bis jetzt.
    „Sind die Kostenvoranschläge für die Umgestaltung des Südturms schon gekommen?“ Die Hotelzimmer, die Attraktionen, das Kasino und die Veranstaltungssäle wurden dauernd renoviert, um immer wieder neue Gäste anzulocken.
    Sie sagte ihm, wo er danach suchen sollte.
    „Ich kann es nicht finden.“
    Sie legte den Block hin und stellte sich hinter ihn, um auf den Bildschirm schauen zu können.
    Oh nein. Er duftete gut. So sauber und frisch und … männlich. Sie hatte sein Aftershave immer gemocht. Und sein Haar. Es war kurz geschnitten, wellig, dunkelbraun, und wenn das Licht richtig fiel, glänzte es wie Gold. Und die Form seiner Ohren …
    Er warf einen Blick über die Schulter, zog eine Braue hoch.
    Ihr Herz schlug schneller, und sie befahl ihrem Gesicht, nicht tomatenrot zu werden.
    „Hmm“, sagte sie. „Mal sehen …“ Sie legte die Hand auf die Maus. Zwei Klicks, und das Gesuchte erschien auf dem Monitor.
    „Gut. Danke.“
    Als sie die Hand zurückzog, berührte er sie – ganz kurz, eine flüchtige Geste der Anerkennung. Ihr stockte der Atem, aber sie ließ sich nichts anmerken. Ihre Haut brannte, wo seine Finger sie gestreift hatten. Sie wusste, dass es Aaron nichts bedeutete. Er tat es und vergaß es wieder.
    Aber ihr bedeutete es plötzlich sehr viel. Sie spürte die Berührung bis in die tiefste Seele.
    Celia zwang sich, um den Schreibtisch herumzugehen und zu ihrem Stuhl zurückzukehren. Sie nahm den Block und wartete darauf, dass er fortfuhr.
    Während der nächsten zehn