Julia Collection Band 24: WIE KANN ICH DEIN HERZ GEWINNEN? / SPIEL DES LEBENS / DER SCHLÜSSEL ZUM GLÜCK / (German Edition)

den stabilisierenden Einfluss einer Vaterfigur brauchten, dass sie genau das mit einer Mutter wie Caitlin Bravo jedoch nie bekommen würden.
    Dauernd gerieten sie in Schwierigkeiten oder erschienen einfach nicht pünktlich zur Arbeit im Highgrade . Jedes Mal explodierte Caitlin und feuerte sie. Dann trafen sie sich auf der Straße mit den anderen wilden Jugendlichen der Stadt – bis es erst zu einem Streit und dann zu einer Prügelei kam. Wenn das geschah, kam ihre Mutter aus dem Saloon gestürmt, trennte die Gegner und stellte ihre Söhne auf der Stelle wieder ein.
    Celia war acht gewesen, als sie sich das Fahrrad ihrer großen Schwester ausgeliehen und zur Hauptstraße gefahren war. Es hatte große Räder mit dünnen Rennreifen, und sie hatte es sich genommen, ohne Annie um Erlaubnis zu fragen. Aber Annie war in der Highschool, beim Cheerleader-Training. Wenn sie nach Hause kam, würde das Fahrrad längst wieder auf der Veranda an der Seite des Hauses stehen.
    Mit ihren kurzen Beinen kam Celia kaum an die Pedale, und daher war es eine ziemlich schwankende Fahrt. Unsicher bog sie auf die Hauptstraße ein – und verlor direkt vor dem Highgrade das Gleichgewicht und fiel um. Das Fahrrad landete auf ihr, und sie schürfte sich Knie und Handflächen auf, als sie den Fall zu bremsen versuchte.
    Ihre Beine hatten sich im Rahmen verfangen. Verzweifelt versuchte sie, sich zu befreien. Sie schaffte es nicht und wurde immer hektischer. Sie war kurz davor, zu vergessen, dass sie schon acht war, und in Tränen auszubrechen, da tauchte vor ihren Augen ein Paar staubiger Stiefel auf.
    Sie schaute an zwei langen Beinen in verwaschenen Jeans hinauf, vorbei an einem schwarzen T-Shirt und in das Gesicht des ältesten der schlimmen Bravo-Jungs. Aaron.
    Er ging vor ihr in die Hocke. „He, bist du okay?“
    Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Also kniff sie die Lippen zusammen und setzte eine tapfere Miene auf, um ihm zu zeigen, dass sie keine Angst vor ihm hatte und nicht weinen würde.
    „Komm, ich helfe dir“, sagte er. Dann nahm er ihre Arme und zog sie behutsam unter dem Fahrrad hervor. Bevor sie ihn anschreien konnte, dass er sie loslassen sollte, stand sie auf den Beinen.
    Er hielt sie noch einen Moment fest, um sicher zu sein, dass sie nicht verletzt war und allein stehen konnte. Danach bückte er sich nach dem Fahrrad und hob es auf. „Hier.“
    Sie wollte ihm antworten, aber ihre Zunge war wie gelähmt. Sie wusste, wenn sie jetzt etwas zu sagen versuchte, würde es sich ziemlich komisch anhören. Sie wollte sich nicht noch mehr blamieren, also nickte sie nur.
    Er runzelte die Stirn. „Bist du sicher, dass dir nichts passiert ist?“
    Sie nickte wieder.
    „Vielleicht solltest du dir ein kleineres Fahrrad besorgen …“
    Auf ihrem Bildschirm blinkte der Cursor, und Celia befahl ihrem Verstand, in die Gegenwart zurückzukehren und Janes Nachricht zu Ende zu lesen.
    Der Schlüssel liegt dort, wo er immer liegt, schrieb ihre Freundin.
    Ich freue mich darauf, dich wiederzusehen, antwortete sie.
    Dann schaltete sie den Computer aus und ging zu Bett. Sie schlief nicht sehr gut, sondern zerbrach sich den Kopf darüber, wie Aaron reagieren würde, wenn sie ihm sagte, dass sie um vier am Flughafen sein musste.
    Er verließ sich auf sie. Vielleicht würde er wütend auf sie sein, weil sie sich so kurzfristig freinahm. Schließlich kam es oft vor, dass er sie auch am Wochenende brauchte.
    Na ja, wenn er nicht auf sie verzichten konnte, würde sie eben den Flug stornieren, Jane anrufen und …
    Ruckartig setzte Celia sich auf. „Was um alles in der Welt ist los mit mir?“
    Sie ließ sich wieder auf die Matratze fallen.
    Natürlich würde sie nicht absagen. Sie hatte ihrer besten Freundin ihr Wort gegeben und würde es nicht brechen.
    Und mit welchem Recht konnte Aaron ihr böse sein? Sie hatte an zahllosen Wochenenden gearbeitet und sich nie beklagt.
    Sie würde am Freitag nach Hause fliegen. Basta. Gleichgültig, was Aaron davon hielt.

2. KAPITEL
    Wie sich zeigte, hätte Celia sich nicht die Nacht um die Ohren schlagen und sich so viele Gedanken zu machen brauchen.
    Aaron starrte auf seinen Bildschirm, als sie ihm sagte, was sie vorhatte. „Hmm“, erwiderte er. „Sie sind bis vier hier?“
    „Nun ja, eigentlich müsste ich so gegen drei los.“
    „Gegen drei …“ Er runzelte die Stirn und drückte ein paar Tasten. „Kein Problem. Sie haben sich ein paar freie Tage verdient. Geht es Ihren Eltern gut?“
    „Meine