Julia Collection Band 27

und er hatte ihre Vorurteile nur bekräftigt, indem er sie verlassen hatte, ohne sich noch einmal umzudrehen.
    Aber der Hauptgrund, warum er sich wie ein Versager vorkam, war die Tatsache, dass Natalie ganz offensichtlich hart hatte kämpfen müssen, nachdem sie schwanger geworden war. Irgendetwas sagte ihm, dass sie gezwungenermaßen eine Arbeit angenommen hatte. Und die war vermutlich der Grund dafür, dass sie und Autumn in Gefahr geraten waren. Und das alles, weil er sang- und klanglos von der Bildfläche verschwunden war.
    „Kannst du dich an den Namen dieser Klinik entsinnen?“ Sollte sie sich erinnern, dann könnte der Club dort anfangen, nach der Lösung des Problems zu suchen.
    Sie schwieg einen Moment, bevor sie enttäuscht den Kopf schüttelte. „Nein. An etwas anderes erinnere ich mich nicht.“
    „Das ist okay, Darling“, sagte er und zog sie an sich. „Dir ist in den letzten Tagen schon viel eingefallen, und ich wette, dass der Rest auch bald wieder da ist.“
    „Ich hoffe es“, sagte sie und lehnte den Kopf gegen seine Schulter.
    Einen langen Moment standen sie schweigend da, bis er schließlich das Thema anschnitt, das ihn beschäftigte, seit er herausgefunden hatte, dass Autumn seine Tochter war. „Natalie?“
    „Hm?“
    Es war vermutlich nicht der richtige Zeitpunkt, um sie zu bedrängen, doch er musste es wissen. „Hast du deine Schwangerschaft vor mir geheim gehalten, weil ich viel Geld habe?“
    Sie lehnte sich zurück, um ihn anschauen zu können, und nickte dann. „Ja.“
    Ärger stieg in ihm auf, doch er bezähmte ihn. Er hatte das Gefühl, dass er die Antwort bereits kannte, doch er musste sichergehen. „Warum ist es so wichtig, dass ich ein paar Millionen Dollar besitze? Was macht das für einen Unterschied? Die meisten Frauen wären überglücklich und würden versuchen, so viel Unterhalt wie möglich aus mir herauszuholen.“
    Die Angst, die er in den ersten Tagen hier in ihren Augen gesehen hatte, war plötzlich wieder da. „Ich fürchtete, dass du, wenn du es wüsstest …“, sie schloss die Augen, als könne sie nicht ertragen, was sie zu sagen hatte, „… versuchen würdest, mir Autumn wegzunehmen.“
    „Wie bist du nur auf die Idee gekommen, dass ich so etwas tun könnte?“, fragte er und konnte diesmal nicht verhindern, dass sein Ärger in der Stimme mitschwang. „Du hättest mich doch schon besser kennen sollen.“
    „Du warst nicht der Mann, für den ich dich gehalten hatte“, verteidigte sie sich.
    „Aber ich habe es doch erklärt …“
    „Jetzt verstehe ich, warum du mir deinen richtigen Namen nicht nennen und mir auch nicht erzählen konntest, warum du in Chicago warst“, unterbrach sie ihn. „Aber damals wusste ich nur, dass du gelogen hast. Der Mann, für den ich dich zuerst gehalten hatte, hätte mir das Baby nicht weggenommen. Aber du hast dich als jemand ganz anderes entpuppt.“ Sie holte tief Luft, als brauche sie viel Kraft, um ihre Ängste in Worte zu fassen. „Und welche Chance hätte ich in einem Sorgerechtsprozess gehabt gegen einen Mann mit deinem juristischen Hintergrund und Reichtum?“
    Travis’ Ärger verschwand. Angesichts ihrer schlechten Erfahrungen mit dem Chef ihres Vaters und desillusioniert durch die Entdeckung, dass er ein reicher Anwalt und nicht ein Cowboy aus Texas war, begann Travis zu verstehen, warum Natalie so gehandelt hatte. Dass er weggegangen war, ohne auch nur ansatzweise um das zu kämpfen, was sie beide verbunden hatte, konnte ihr Vertrauen in ihn auch nicht wiederherstellen.
    „Denkst du immer noch, dass ich das alleinige Sorgerecht für Autumn beantragen will?“
    Sie biss sich auf die Unterlippe. „Ich glaube nicht.“ Sie sah ihn an, bevor sie sein Gesicht mit ihrer Handfläche berührte und hinzufügte: „Sicher bin ich mir aber, dass du nicht zulassen würdest, dass jemand anderes sie mir wegnimmt.“
    Ihr unerschütterliches Vertrauen, dass er für die Sicherheit ihrer Tochter sorgen würde, berührte ihn tief. Travis schwor sich auf der Stelle, dass er sie niemals wieder im Stich lassen würde, selbst wenn er es mit dem Leben bezahlen müsste. Und ein guter Anfang, ihr Leben wieder in Ordnung zu bringen, wäre es, die anderen Mitglieder des Clubs darüber zu informieren, woran Natalie sich erinnert hatte. Sie sollten erfahren, dass sie in einer Klinik gearbeitet und eine unerklärliche Angst vor Ärzten hatte. Vielleicht konnten sie damit schon etwas anfangen und mehr herausfinden.
    „Wir sollten