Julia Collection Band 62

eine zu finden.“
    Suzanne blickte ihm in die Augen. Er griff nach ihrer Hand und küsste sie.
    Und plötzlich war es einfach.
    „Wir gehen nach Aragovia. Wir drei zusammen. Sobald der Arzt meint, dass Alice reisen kann“, erklärte sie.
    Doch er schüttelte den Kopf. „Das wolltest du nie. Ich werde nicht ein solches Opfer von dir verlangen, Suzanne. Nicht mehr.“
    „Es ist kein Opfer, wenn wir uns lieben. Liebe ändert es, Stephen.“
    „Wie?“
    „Ich wollte nicht nur als Alices Ersatzmutter mitkommen und als deine Vorzeigefrau. Ich wollte nicht, dass du mich nur als Teil des Gepäcks mitnimmst. Ich wollte nicht, dass Alice mit einem Elternteil aufwächst, der sie nur in ihrer Rolle als Prinzessin sieht, und einem anderen, der an diesem Ort unglücklich ist.“
    „Ich werde dich niemals unglücklich sein lassen.“
    „Das weiß ich jetzt. Das hast du mir heute Nacht gezeigt. Als Alice verschwunden war und wir um ihr Leben gebangt haben … hast du da an Aragovia gedacht?“
    Sie kannte die Antwort auf ihre Frage schon.
    „Nicht für einen einzigen Moment.“ Sein Mund suchte den ihren.
    „Nicht für einen Moment, und ich kann es beweisen.“ Er lachte plötzlich mit einer Freude, die sie nie zuvor an ihm gesehen hatte. „Ich kann es beweisen, Suzanne!“
    Er ließ sie so abrupt los, dass sie beinahe fiel. „Stopp, Stephen!“, rief sie, während sie ihm folgte. Auch sie lachte nun. „Ich glaube dir!“
    Doch er ging zum Küchentisch, nahm die Brieftasche, die immer noch dort lag, und öffnete sie. Er wühlte einen Augenblick darin herum, dann hörte sie ein Klicken und sah etwas Schimmerndes in seinen Händen.
    Prinzessin Elizabeths Collier. Er legte es um ihren Hals. „Stephen, ich verstehe nicht“, wisperte sie.
    „Als ich heimkam, konnte ich es nicht abwarten, es dir zu erzählen. Aber dann sah ich dein verängstigtes Gesicht, und ich vergaß alles andere. Arkady Radouleau war der mysteriöse Käufer der Juwelen. Er hat sie dem Volk Aragovias vermacht, das sie jederzeit im Museum betrachten können soll. Und die Fürstenfamilie darf sie bei Staatsangelegenheiten nutzen. Wirst du sie für mich tragen, Suzanne?“
    „Jetzt?“
    Er nahm sie in die Arme und schaute ihr tief in die Augen. „Jetzt, und wenn wir unser Ehegelöbnis in der Saint Catherines Kathedrale erneuern?“
    „Ja, oh ja, Stephen, das werde ich!“

EPILOG
    Von der Kathedrale im Herzen von Braudeburg, Aragovias Hauptstadt, läuteten die Glocken. Die Voltzin-Berge bildeten ein grandioses, schneebedecktes Hintergrundpanaroma für die historische Stadt. Der ganze Ort war für die Feierlichkeiten geschmückt.
    Am Morgen war das Parlament zu seiner ersten Sitzung zusammengetreten und hatte die neue Verfassung ratifiziert und Prinz Stephen als Regenten eingesetzt, bis Prinzessin Alice mit achtzehn Jahren selbst die Regierungsgeschäfte übernehmen würde. Jetzt sah es so aus, als wenn die Hälfte der Bevölkerung des Landes den Weg vom Palast zur Kathedrale säumte, um einen Blick auf das glückliche Paar werfen zu können, das heute sein Eheversprechen erneuern wollte.
    Suzanne stand in ihrem handgenähten Brautkleid aus champagnerfarbener Seide und mit Prinzessin Elizabeths wundervollen Juwelen an einem Fenster ihrer frisch renovierten Palastwohnung. Ein Gebet lag auf ihren Lippen.
    „Lass mich alldem gerecht werden. Dieser vergangene Monat, seit wir hierhergekommen sind, war so außergewöhnlich. Lass mich für Stephen die richtige Frau sein, jetzt und für immer.“
    In dem Moment hörte sie ein Klopfen an der schweren Eichentür, die kurz danach aufschwang. „Bist du fertig?“
    „Oh, Natalya, bin ich zu spät?“
    Suzanne eilte nach vorne, um Stephens Mutter zu treffen, die immer noch ein wenig schwach war von den schweren Operationen, die sie in den vergangenen Monaten über sich hatte ergehen lassen müssen.
    „Ein bisschen spät“, antwortete ihre Schwiegermutter. „Aber das wird auch von der Braut erwartet! Doch jetzt ist es an der Zeit. Stephen und Arkady warten in der Kirche.“ Sie umarmte Suzanne herzlich.
    „Sitzt mein Schleier richtig? Ist mein Make-up verschmiert? Ich muss noch einen Blick in den Spiegel werfen …“
    Die ältere Frau half ihr noch ein paar Minuten beim letzten Richten der Schleppe und des Schleiers, dann sagte sie sanft, doch bestimmt: „Und jetzt musst du kommen. Denn Stephen wartet …“
    Er wartete mit schlecht verhohlener Ungeduld vor dem Altar der Saint Catherines Kathedrale.
    „Wo