Julia Collection Band 62

Verlobung mit Ben. Aber die Zeit verging, und Lock, den ich für meinen Traumprinzen hielt, verschwand. Nahm nie wieder Kontakt auf. Also scheine ich mich getäuscht zu haben. Es hat sehr wehgetan.“ Sie lächelte verlegen. „Es lässt mich Fremden gegenüber Geständnisse ablegen. Tut mir leid. Doch Sie haben so ein warmes Lächeln. Ich hatte das Gefühl, Sie würden es verstehen. Ich hoffe, Sie und Patrick werden sehr glücklich.“
    Nach diesen Worten fühlte Cat sich nur noch elend. Sie glaubte, die Täuschung keine Minute länger aufrechterhalten zu können. Patricks Hand auf ihrem Ellbogen hinderte sie gerade noch daran, alles zu beichten.
    „Catrina, Liebling“, tönte er. „Ich möchte dich gerne ein paar Leuten vorstellen. Ich rufe dich an, Lauren, okay?“
    Er führte sie fort und murmelte zwischen den Zähnen: „Du warst kurz davor, zu gestehen, richtig?“
    „Sie schien so aufrichtig, ich fühlte mich schuldig.“
    „Das ist sie auch. Wenn ich sie anrufe, werde ich ihr alles erklären.“
    „Gut.“ Cat zögerte, dann fügte sie hinzu: „Du hattest recht mit dem, was du gesagt hast. Ich hatte auch ihr gegenüber Vorurteile. Ich war so überrascht, dass sie so nett ist, und das hätte ich nicht sein sollen.“
    Er antwortete nicht direkt, und das enttäuschte sie.
    Stattdessen heiterte er sie auf. „Noch eine Stunde, und dann können wir uns verabschieden. Unterdessen lass uns so tun, als wenn ich dir den Garten zeige, und du kannst dich ein wenig von dem Akzent erholen.“
    Er nahm sie am Arm und führte sie in einen abgeschiedenen Teil des Grundstücks. Dann begann er ruhig: „Ich wollte dir etwas sagen, Cat.“
    Sofort machte ihr Herz einen Satz, obwohl sie nicht genau wusste, warum. Lag es nur an seiner Berührung? Oder an seinem ernsten Tonfall?
    „Ja?“ Sie versuchte, gefasst zu bleiben.
    „Ich werde nach New York ziehen.“
    „Oh, ich …“ Damit hatte sie nicht gerechnet, und ihr schien keine vernünftige Erwiderung einzufallen.
    „Ich werde dort eine Filiale von Callahan Systems aufbauen. Es macht Sinn. Wir haben eine Menge großer Kunden dort.“
    „Warum erzählst du mir das, als wenn es mir irgendetwas bedeuten würde!“, erwiderte sie scharf, während sie versuchte, ihre wahren Gefühle zu verbergen.
    „Ich dachte, du seiest interessiert. Damals am Pool ist mir klar geworden, dass du recht hattest. Als ich dich gefragt habe, ob du mich heiraten willst, da habe ich das nur getan, um zu gewinnen. So wie du sagtest. Und das ist kein ausreichend guter Grund, richtig? Die Ehe ist dafür zu wichtig.“
    Cat nickte und blickte zu ihm auf. Sie biss sich krampfhaft auf die Lippen und realisierte erst, wie nahe sie beieinanderstanden, als er sie berührte. Langsam strich er mit einem Finger über ihren Mund, dann über ihre Wange und wieder zurück zu ihrem Kinn.
    „Wir hatten dennoch einige schöne Momente, nicht?“, raunte er.
    „Ja, das stimmt“, brachte sie mühsam hervor.
    „Es hat mich verändert, Cat. Mehr, als ich in so kurzer Zeit jemals für möglich gehalten hätte. Jetzt weiß ich, wonach ich in Zukunft Ausschau halten werde.“
    „Ich … ich bin froh. Es hat auch mich verändert.“
    „Ja?“
    „Manchmal bin ich zu stolz. Vielleicht auch zu stur …“
    „Dann hast du mir diesen arroganten Heiratsantrag immer noch nicht verziehen?“
    „Nicht ganz. Aber das ist mein Problem, und ich arbeite daran.“
    „Dann viel Glück.“ Er nahm ihre Hand in seine, ohne darüber nachzudenken. Ihre Haut war warm und weich. „Viel Glück mit allem.“
    Die Worte gingen ihm schwer über die Lippen. Sie waren nur eine Floskel, machten nicht wirklich Sinn. Hier stand er in der Dunkelheit und musste sich von einer Frau verabschieden, die ihn wie keine andere jemals zuvor berührt hatte.
    Eine Frau, die erbebte, sobald er ihre Wange mit dem Finger streifte, die dahinschmolz, wenn er sie küsste, und die ihn mit großen braunen Augen voller Verlangen ansah.
    Aber das hatte nicht ausgereicht, er hatte den Kampf verloren.
    Gott, er respektierte sie wie keine andere Frau. Und trotz des Schmerzes, der Enttäuschung und des hilflosen Bedauerns wünschte er ihr nur das Beste.
    „Patrick, kann ich dir in irgendeiner Weise danken? Von Pixie wirst du wahrscheinlich in regelmäßigen Abständen immer wieder Kuchen bekommen, aber …“
    „Bewundern Sie die Blumen meiner Frau?“, erklang eine Stimme aus der Dunkelheit.
    Cat hielt erschrocken die Luft an und schlug die Hände vor den