Julia Collection Band 63

nicht?“
    Er nahm sich für die Antwort Zeit, während sie zu Mrs Whitlows Haus zurückgingen. „Ich habe zwei Kinder großzuziehen. Und jede Entscheidung betrifft auch sie.“
    „Das kann ich gut verstehen. Aber fühlst du dich denn nicht einsam?“
    Er hielt an und sah an ihr herunter. „Zum Teufel, ja. Natürlich. Aber ich warte immer noch auf die Richtige.“
    Die Richtige wird sich glücklich schätzen können, einen solchen Mann gefunden zu haben, dachte Suzanne. Denn nach gestern Abend wusste sie auch, dass hinter Owens ruhigem Äußeren eine große Leidenschaft brannte. Doch für sie wäre es besser, den Abend zu vergessen. Sie ging schneller und versuchte sich darauf zu konzentrieren, dass sie Journalistin war und keine mögliche Heiratskandidatin.
    Trotzdem würde Owen Chase eines Tages einen guten Ehemann abgeben. Sie hoffte nur, dass die Frau ihn auch verdienen würde.
    Owen fragte sich, womit er das verdient hatte. Die Tanzveranstaltung dauerte von sieben bis zehn, sodass auch ältere Leute den Abend genießen konnten. Die Band, Country Joe and His Partners , sah aus, als hätten sie sich schon nach dem ersten Set völlig verausgabt. In der Menschenmenge überwogen graues Haar und Cowboyhüte, und es roch nach Rosen und Old Spice.
    Owen tat so, als wäre er guter Laune, aber wenn er nicht versprochen hätte, hinzugehen, wäre er auf der Stelle geflüchtet. Ein intelligenterer Mann wäre zu Hause geblieben, hätte ferngesehen oder hätte sich mit der Buchhaltung beschäftigt. Und er hätte auch noch den neuesten Artikel über Bewässerungstechniken gelesen, Melanie in den Schlaf geschaukelt und sich dann ein Steak gebraten. Zumindest würde er die Nacht nicht in der Stadt verbringen. Immer noch war es ihm nicht ganz recht, dass er seine Nichte bei Grace Whitlow gelassen hatte, aber dem Baby schien es zu gefallen. Er hatte schon einmal angerufen und hatte von Grace zu hören bekommen, dass sie ihn schon beim Tanz oder in der Blues Bar aufstöbern würde, wenn ein Notfall aufträte. Und sie könnte immer noch den Sheriff rufen; Owens Pick-up kannte hier jeder.
    Er war es einfach nicht gewohnt auszugehen, das war alles. Wäre er zu Hause geblieben, würde er nun nicht mit Ella Bliss quer durch den Saal tanzen. Er befürchtete, dass sie, wenn er ihr auf die Füße träte, für alle Zeiten humpeln würde.
    „Also, Owen“, meinte Ella, „Callie ist eine nette junge Frau. Ein bisschen lebhaft, aber Sie könnten etwas Schlimmeres erwischen.“
    „Ja, Ma’am.“ Owen blickte hinüber und sah Suzanne in Pete Petersons Armen. Pete wirkte dabei sehr zufrieden und hörte wohl schon die Hochzeitglocken läuten. Owen mochte es gar nicht, wie Suzanne den alten Knaben anlächelte.
    „Und dann gibt es da noch die Enkelin von meiner Nachbarin, aber sie ist noch nicht in der Stadt“, erklärte Ella. Owen konzentrierte sich auf die Tanzschritte. „Möchten Sie sie nicht einmal kennenlernen?“
    „Ich habe nicht viel Zeit für Verabredungen, Ella. Wirklich, ich hatte auch gar nicht vor, heute hier zu sein, aber …“
    „Grace hat Sie gezwungen“, beendete Ella für ihn den Satz. „Aber Sie sollten wissen, dass Sie Miss Greenway nicht länger begleiten müssen.“
    „Nein?“ Besorgt drehte er sich um, weil er Suzanne im Blickfeld haben wollte.
    „Die ganze Stadt redet nämlich schon davon, dass Sie Peterson gestern Abend verprügelt haben.“
    Owen grinste. „Ich habe doch niemanden verprügelt.“
    „Seine Schwester hat es aber gesagt … na ja, macht nichts.“
    „Ich habe ihm gesagt, er soll mit dem Hupen aufhören. Es stellte sich heraus, dass er getrunken hatte. „Ich habe ihn dann noch nach Hause gefahren.“
    „Oh.“
    „Suchen Sie ihn ab. Keine blauen Flecken, nicht einer.“
    Ella reckte den Hals und sah zu Owen auf. „Dann entschuldige ich mich, Owen, dass ich solche Gerüchte wiederholt habe.“
    „Kein Problem.“ Die Musik hörte auf, und seine Tanzpartnerin war sofort von mehren älteren Mitbürgern umringt, und Owen war frei, die Frau zu verfolgen, die er zu diesem Tanz geführt hatte.
    „Pete hat dem Punsch etwas zugesetzt“, flüsterte Suzanne und trank etwas aus einem Pappbecher. „Ich glaube, er hat Rum reingeschüttet, als Louisa sich gerade umdrehte.“
    „Hat er dir nicht noch einmal einen Heiratsantrag gemacht?“
    „Nur zwei Mal.“ Suzanne lächelte und trank noch einen Schluck. „Er hat mir ein eigenes Pferd versprochen. Und einen eigenen Pick-up.“
    „Und einen